Вызов принят

В Канаде и США до сих пор далеко не все представляют себе, насколько серьезный турнир – соревнование за мировое «золото». Лучшие канадские и американские профессионалы (последние пополнили сборную США) прилетели на чемпионат мира, словно на экскурсию в Европу с женами, невестами, родителями (Гретцки, например, с папой) и даже детьми.

«Звездам» НХЛ за короткое время требовалось найти общий язык (и не только на льду) с новыми партнерами, хотя еще совсем недавно, в ходе чемпионата НХЛ, отношения между ними были весьма напряженными. Требовалось привыкнуть к внушительной разнице во времени, к большим размерам площадок и некоторым другим необычным для них вещам.

Все это нашло отражение в результатах первых матчей, сыгранных мощной, повторяю, канадской сборной со шведами – 3:3, чехословацкими хоккеистами – 2:4, итальянцами – 3:3.

Новички высшей лиги – итальянцы, среди которых две трети получили хоккейное образование в Канаде, после этой поистине сенсационной ничьей радовались как дети, а их вратарь – герой матча и один из лучших игроков команды – Джим Кореи шутил: «Дайте нам судью Федотова, и нам никто не страшен, мы не только удержимся в группе «А», но еще и поборемся за медали». Он имел в виду, что при судействе горьковчанина, тоже, кстати, дебютанта чемпионата мира, А. Федотова итальянцы выиграли у сборной США 7:5, а затем добыли очко у канадцев, дважды сравнивая счет в те минуты, когда наш арбитр оставлял в меньшинстве… сборную Италии.

В то же время сборная СССР уверенно одерживала одну победу за другой, не допуская ни единой осечки: выиграли у итальянцев 9:2, шведов – 7:3, у сборной ЧССР – 5:3, финнов – 8:1, американцев – 8:4, у команды ФРГ – 7:0. «Советские хоккеисты, – заметил после игры с финнами один из местных журналистов, – уже в первом периоде нарисовали всю картину матча, а потом лишь наносили дополнительные штрихи. После первого периода счет 6:0 надо было объявить итоговым, а зрителей отпустить по домам, вернув им деньги за несыгранные сорок минут…»

Однако день ото дня, буквально на глазах, «Кленовые листья» прибавляли в мощи атак, надежности обороны. По итогам чемпионата защитник Крэйг Хартсбург из «Миннесоты норт старз», нападающие Гретцки и Барбер, несомненно, в числе лучших игроков турнира. И перед заключительными встречами стало ясно, что хоккеистам советской команды надо срочно переориентироваться: главным соперником будет не сборная ЧССР, как предполагали, а команды Канады, два матча с которой скорее всего и решат судьбу главных наград чемпионата мира.

Такая перестройка на полном ходу, понятно, задача сложная: одно дело играть с техничной, тяготеющей к комбинационному стилю сборной ЧССР, иное – добывать «золото» в битвах с жесткими, не жалеющими ни себя, ни соперников канадцами. Но «стрелки» были переведены, и предстояло финишировать по иной, нежели предполагали ранее, «магистрали».

Хорошо, что В. Тихонов такую метаморфозу предусмотрел. Еще зимой в Москве он говорил: «Может случиться, что канадцы станут нашим соперником номер один, хотя и займут после первого круга четвертое место, и нам по регламенту чемпионата придется разыгрывать с ними золотые медали в двух матчах подряд». Я даже об этом написал. Но этот абзац в обозрении перед чемпионатом мира, помнится, не привлек особого внимания: состав-то сборной Канады был еще никому не известен.

Мало кто мог и предположить, что канадские «звезды», прилетев в Европу и получив обидные «щелчки» в стартовых матчах, станут, словно малоизвестные игроки школьных команд, неистово, ежедневно по полтора часа, тренироваться и это быстро повысит класс команды, собранной из отличных хоккеистов, к тому же весьма уязвленных победами, одержанными сборной СССР над «Кленовыми листьями» зимой 1979 года в «Кубке вызова» и осенью 1981 года в финале «Кубка Канады».

Но все, однако, произошло именно так.

…Перед матчами с канадцами советские хоккеисты устроили день отдыха. Тренировки не было, всей командой ездили на лесную прогулку.

Хоккеистов сопровождал приезжавший из Хельсинки оператор нашего Центрального телевидения. Как правило, до конца чемпионата такие вещи не практикуются, чтобы «не сглазить», но на этот раз наставники решили продемонстрировать команде, что примет можно не бояться – сборная наша могуча! Чудесное местечко неподалеку от Тампере подсказал тренер команды В. Юрзинов, ранее успешно работавший играющим тренером в местном клубе «Коэ-вее».

У чемпионов мира накопились травмы, и врач Б. Сапроненков, массажисты К. Громадин и О. Кученев времени даром не теряли. Однако, в общем, все были здоровы и готовы к сражению с «Кленовыми листьями».

А в том, что предстоит «ледовая битва», сомневаться не приходилось. Ветеран НХЛ Бобби Кларк так прямо и заявил: «Мы выиграем у сборной СССР и можем считать, что не зря летали за океан».