Вызывают Майкла Шейни

– Билл, сделай мне одно одолжение… – начал Майкл.

Джентри заколебался:

– Не знаю, Майк. А в чем дело?

– Пэйнтер уже арестовал Джона Марко по подозрению в убийстве Грэйнджа?

– Нет. Он…

– Единственное, чего я хочу, – прервал его Шейни, – чтобы он не трогал Марко до десяти часов. Марко должен зайти в банк, и я хочу, чтобы он успел это сделать. Не мог бы ты связаться с Пэйнтером и уговорить его отложить арест на час.

– Конечно, могу. Кстати, Пэйнтер сейчас у меня. Он хотел еще раз поговорить с тобой, прежде чем начать действовать.

– Прекрасно. Я только позавтракаю и подъеду.

– Не волнуйся, ешь свой завтрак. Через пятнадцать минут мы будем у тебя.

Шейни облегченно вздохнул и повесил трубку. Правда, ему показалось, что в голосе Джентри звучало недоумение и даже упрек.

Майкл приоткрыл входную дверь и сел пить кофе. Он расправлялся с третьей чашкой, когда в комнату вошли Джентри и Пэйнтер. Шейни, не вставая, приветствовал их:

– Кофе? Или что-нибудь покрепче, джентльмены?

– Ничего.

На сей раз Джентри был не так жизнерадостен, как обычно. Он избегал взгляда детектива. Пэйнтер держался как всегда сухо и официально, разве что лицо его казалось особенно самодовольным. Улыбка исчезла с лица Майкла, когда он взглянул на вошедших.

– Похоже, что у вас дурные вести. Марко часом не покончил с собой?

Пэйнтер покачал головой. Джентри тяжело опустился в кресло и сказал возмущенно:

– Мы не один пуд соли съели вместе. Я доверял тебе, Майкл, даже когда у меня были причины сомневаться.

Шейни отставил чашку.

– Но я ведь никогда не давал тебе повода пожалеть об этом, Билл.

– Нет… Черт возьми, Майк! Никогда не думал, что ты так поступишь со мной.

– Как я поступил? – поразился Шейни.

– Некрасиво, Майк. И самое неприятное, что глупо. Каждый раз, когда ты зарывался, я верил, что все получится. Но теперь… Уж тебе-то следовало понимать, что этот номер не пройдет.

– Не понимаю. Я плохой отгадчик. О чем ты говоришь?

Джентри кивнул Пэйнтеру.

– Скажи ему. Это по твоей части.

Тот вытащил из нагрудного кармана сложенный листок:

– Чтобы все было по закону, Шейни, вот ордер на обыск в вашей квартире. Здесь должно находиться оружие, из которого был убит Гарри Грэйндж.

Он протянул детективу документ. Шейни оцепенело глядел на него. В голову сразу пришла мысль о замененных стволах. Шейни был уверен, что на них не было никаких знаков или пометок. Как они могли догадаться о подмене?

Майкл решил играть ва-банк и резко ответил:

– Не надо так официально. Я отдал вам пистолет добровольно.

– Да, пистолет, – возразил Пэйнтер, – но не тот, из которого был убит Гарри Грэйндж. Разве вы не знали, что баллистическая экспертиза проводится на таком высоком уровне, что ваши номера просто не могли пройти.

Шейни все еще не мог понять, в чем дело. Он думал, что Пэйнтер имеет в виду замену стволов.

Сдвинув брови, он взглянул на Джентри:

– О чем он говорит, Билл?

Тот печально покачал головой.

– Это было сделано чересчур примитивно, Майк. Пэйнтер узнал, что ты вчера был в доме Марко, и нетрудно догадаться, откуда у тебя его пистолет.

– Потом вы со свидетелем вышли на берег и нашли пистолет, который сами выбросили прошлой ночью, – продолжал Пэйнтер. – Затем вы выстрелили из пистолета Марко, почистили и зарядили свой, как будто этим можно обмануть экспертов по баллистике…

– Подождите, – воскликнул Шейни, начиная подозревать ужасную правду, – вы хотите сказать, что Грэйндж был убит не из того пистолета, который вы у меня взяли?

– Конечно, нет. На пулях разные следы нарезки, – подтвердил Пэйнтер.

– Проклятье! – воскликнул детектив, обращаясь к Джентри. – Он сошел с ума… или разыгрывает меня.

– Нет, Майк. Один из моих экспертов сравнил пули, и только тогда я поверил, что ты лжешь.

Шейни встал и поплелся к бару, едва осознавая, что делает. Он схватил бутылку, вытащил зубами пробку и сделал большой глоток. Джентри не сводил с него глаз. Шейни был слишком обескуражен, чтобы это можно было принять за игру. На мгновение начальник сыскной полиции даже подумал, что Шейни и вправду считал, будто отдает орудие убийства…

Детектив вернулся к столу и, глядя прямо в глаза Джентри, проговорил:

– Бог свидетель, я этого не знал. Это открытие меня как громом поразило. Я… О, черт! Я до сих пор не могу в это поверить.

Пэйнтер презрительно скривил губы:

– Поберегите ваши россказни для суда.

Он выложил на стол ордер и выдвинул ящик стола.

– Я забираю с собой этот чистенький пистолет. Посмотрим, что скажут о нем эксперты.

Так подорваться на своей собственной мине! Попасться в свои же сети!

Шейни стоял, не зная, что сказать. В его пистолете был ствол пистолета Марко, тот, который он нашел в комнате Марши. И ее платочек в машине, и следы женских туфель! Марша, без сомнения, уехала вместе с Грэйнджем. А ее необъяснимое заточение в родном доме и волнение отца по поводу того, что она могла сказать Шейни?

Все это промелькнуло, как в калейдоскопе. Если Марша Марко убила Грэйнджа, то баллистическая экспертиза покажет, что выстрел был произведен из его пистолета.