Взаимное притяжение

– Силоу, я думала, что ты более благоразумна. За спиной Сэма ты позволяешь себе с мужчинами такое, что Бог разрешает делать только в законном браке.

– Откуда ты знаешь, что я себе позволяю, а что – нет? И вообще, это мое личное дело, и тебя не касается.

У Лоры опустились плечи.

– Однажды я уже вмешалась, – произнесла она с грустью, – и, видимо, зря. Ну что ж, тогда я больше не буду смотреть за тобой, как просил меня Сэм. Я скажу, что мне с тобой не справиться. Я не хочу ему лгать, как некоторые.

Лора подумала немного и добавила, обращаясь к Билли Бобу:

– И ты тоже… Побереги ее.

Он промолчал, и Лора, не дождавшись ответа, сделала шаг назад и скрылась в темноте, так же неожиданно, как и появилась.

Она ушла, и воцарилась тишина.

– Жаль, что так вышло.

– А мне – нет, – сказал Билли. – Она мне помогла. Я понял кое-что. Мне даже кажется, что я понял больше, чем тебе бы этого хотелось.

– Что ты имеешь в виду?

– Скажи, зачем тебе понадобилось, чтобы я пришел?

– Потому что… мне плохо без тебя. Не знаю, в чем дело… но, когда ты рядом, я радуюсь. Мне ни с кем так хорошо не бывает, как с тобой…

– Но… – он выжидательно посмотрел на нее.

– Но я не знаю, можно ли доверять самой себе. И… и тебе. Сэм говорит…

Билли Боб резко отшатнулся от нее.

– Ты не веришь мне, не веришь себе, а ему, значит, веришь? Тебе не приходило в голову, что это, по меньшей мере, странно?

– Не знаю, Билли. Я в такой растерянности. Я боюсь лишиться семьи, потому что Сэм может выгнать меня из дому. Что я буду тогда делать? Конечно, с тобой мне очень хорошо… С Майклом я никогда…

– Мне не интересно, что у тебя было с Майклом! Ты разорвала с ним отношения. И со мной тоже готова разорвать в любой момент. Ты никому не хочешь говорить о нашей женитьбе, правда? Ты купила себе мужа и молчишь об этом – так тебе удобней! Я все понимаю! Но до сих пор я не понимал только одного: ты стыдишься меня!

Если он хотел обидеть ее, чтобы отомстить за все унижения, то он достиг своей цели. Она побледнела.

– Неправда, я не стыжусь. Я боюсь. Я в растерянности. Я хотела, чтобы ты пришел, но даже не знала, зачем тебя приглашаю. Мне хотелось побыть с тобой, чтобы разобраться в своих чувствах…

– Как будто мы первый день знакомы! Ты забыла? Мы уже успели пожениться!

– Это всего лишь клочок бумаги.

– Для кого как… Это зависит от нас! Пойдем со мной, Силоу! Уйдем отсюда!

– Прости, я не могу, Билли! Я не могу бросить все сразу без твердой уверенности, что не совершаю роковую ошибку. Мы поженились не совсем обычно, согласись. Ты ведь не хотел этого…

– Силоу… будь моей женой!

Силоу с сомнением посмотрела на него.

– Ну вот, – сказал он с каким-то странным удовлетворением, – так я и знал. Не хочешь.

– А может быть, это ты не хочешь, – прошептала Силоу, – быть мне хорошим мужем? Билли, я хочу тебе верить, помоги мне!

– А ты мне не хочешь помочь? Я тебе должен верить просто так, да? А почему, собственно?

Силоу протянула к нему руку, но он отшатнулся.

– Не надо, Силоу. Хватит. Надоело. Пока ты не объявишь о нашем браке… то есть когда ты согласишься выйти за меня замуж… тогда и приходи. Больше я не приду на тайные свидания. Вырос я уже из этого возраста.

В обиженной Силоу шевельнулась гордость. Она подняла голову.

– Это что, ультиматум? А если я его не приму? Билли пожал плечами.

– Как хочешь. Для меня тогда мало что изменится, скажем, прямо.

Он уже шагнул к двери, но остановился и вынул кольцо.

– Кстати, если для тебя это еще что-нибудь значит… как и для меня… можешь получить его обратно.

Билли взял ее безжизненно висевшую руку, положил кольцо в раскрытую ладонь и сжал ей кулак. Там оно и осталось, холодное и твердое, ненужным напоминанием о самой несчастливой ночи в ее жизни.

Глава 10

– Я понимаю, это очень хлопотно, но мы должны принять посильное участие в общем, безумии, иначе люди не поймут нас, – говорил Сэм дочери, когда они вдвоем осматривали праздничное убранство банка.

От маленьких разноцветных флажков рябило в глазах, окна были расписаны лозунгами и завешены широкими шелковыми лентами. Праздник Четвертого июля стремительно приближался, весь город усердно готовился, чтобы достойно отметить его.

– Очень мило, – кисло сказала Силоу.

– Напоминает предвыборные сборища, – фыркнул Сэм. – Даже крематорий украшают! Я отбрыкиваюсь как могу. В этом году в комитете по подготовке парада председательствует Сью Эллен Терри. Так знаешь, что она хотела от меня? Чтобы служащие банка женского пола составили хор!

– Не может быть! – воскликнула Силоу и засмеялась.

– Хуже того! Знаешь, кого она прочила на место дирижера? Тебя!

– Меня?

– Да, так мне прямо и сказала. Ну, я, конечно, за тебя горой. Я сказал, что ты будешь вручать призы после парада.

– Но я не хочу вручать призы после парада! – возмутилась Силоу. – Может, ты сам сделаешь, если уж решил за меня?

– Я уже вручал. Да и народу будет интересней полюбоваться на тебя, чем на меня. Ты будешь смотреться лучше. Не бойся, все будет хорошо.