Взаперти (СИ)

— Ауч! Твою мать! — выругался парень сквозь зубы.

«Может, зря я не надевал «Хитиновую броню»? У меня ведь уже разблокировано это заклинание. Не додумался, блин…»

С силой надавив на средний палец правой руки, Александр нырнул в «Теневой портал», использовав для этого прореху-тень от лежащего рядом парализованного ледовика.

И, как оказалось, вовремя. Кое-как доковыляв до оконного проёма на первом этаже, Саша выглянул наружу.

Судя по всему, балахонщики разделились. Над парализованной пятёркой магов льда склонились двое товарищей из другой группы. А третий вертел головой по сторонам. Александр поспешно отпрянул от окна.

Обессилено привалившись к стене, парень позвал трёхглавого тюльпана. Рана в груди напоминала о себе ноющей болью, а правая нога, казалось, одеревенела.

— О-ох, — выдохнул маг, смахнув со лба липкий пот.

Тишину в квартире нарушало хриплое дыхание Саши.

Показатель Здоровья просел почти на 400 единиц. Если бы не прокачка за счет обнуления световиков и постоянное восстановление благодаря питомцам, пропущенные атаки оказались бы фатальными.

Волк осмотрел себя. Футболка пропиталась кровью.

«Насколько серьезная травма, сложно судить. Но раз пункты Здоровья продолжают понемногу уменьшаться, то дело дрянь».

Из соседней стены выскочил трёхглавый тюльпан. Змеёныш чёрной лентой обвивал его стебель.

«Исцели меня!» — приказал парень, стоило увидеть питомца.

Цветок склонил жёлтый бутон, выпуская эфемерную золотистую патоку.

«Надо бы поменять футболку. Но это потом. Сначала нужно разобраться с ледовиками, — размышлял парень, постепенно приходя в себя. Боль отступила. Даже исчезла давящая на сознание мысль про «Обнулить». — Как я мог так подставиться? Почему у меня отключились мозги? Надо признать, боль меня отрезвила. А то возомнил себя всемогущим, ёпт… Кусок идиота!»

Саша сел на пол, прислонившись спиной к стене. Змеёныш спрыгнул с тюльпана и вскоре умостился на левом предплечье, излучая радость от встречи с хозяином.

«И вправду, что случилось? — парень погладил питомца. — Почему всё пошло наперекосяк? Эта навязчивая мысль про обнуление… Неужели я тоже заражён паразитом? Палыч диктует мне свою волю?»

Накатила новая волна страха. Пальцы задрожали.

«Но почему тогда не сработал биоиммунитет? — маг-универсал открыл Окно характеристик. — Идиот! У биоиммунитета — семёрка. Слишком мало для защиты от прокачанного паразита Палыча. Меня нужно проверить».

Змеёныш неохотно повиновался приказу хозяина. Спустя пару мгновений он вернулся на насиженное место. Помимо радости, питомец передал новое чувство, которое Александр расшифровал как замешательство.

«Странно… Я чист. Тогда что же на меня так повлияло? Ментальная магия? Хм-м… Может быть. Но кто это мог сделать? Маги льда? Нет. Мысль об обнулении появилась задолго до прибытия балахонщиков. Палыч? Или Куратор «Райской жизни»?

Во рту пересохло. Маг-универсал забрал у тюльпана флягу, добытую у одного из световиков.

«А может… — парень посмотрел на «Клинок Истощения». — Неужели это артефакт так на меня влияет? Как будто наркотик? Заставляет сходить с ума в поисках новой «дозы»? И что мне теперь делать? Выбросить его?»

Сразу рой отговорок заметался в голове, одна разумней другой.

«Но если я выброшу, артефакт найдёт кто-нибудь другой. И тогда меня снова могут обнулить, — выбрал самую «практичную» отговорку Саша. — Не-е, на такое я точно не пойду. Пусть лучше клинок останется у меня».

Парень сидел в нерешительности, не зная, что делать.

«Хорошо. Если я не стану выбрасывать артефакт, а просто не буду им пользоваться. Мне же не захочется ещё кого-нибудь обнулить?»

Словно того и ждала, мысль об обнулении снова заметалась в голове, побуждая сделать то, от чего он отказывался.

«Или я всё-таки продолжу пользоваться артефактом, но буду себя контролировать? Допустим, после каждого третьего обнуления приказывать тюльпану, чтоб он меня обрабатывал лечащим заклятьем? Ведь после моего исцеления желание обнулить отступило».

Александр взлохматил волосы на голове.

«И ладно эти балахонщики, пришли, видите ли, «по-хорошему» у меня забрать Ледяной посох, а сами первыми атаковали. Их не жалко убить. Но маги света… Они-то в чём виноваты? Ну, кроме тех, кто разрушил связь между мной и тюльпанами. Световики стали марионетками Палыча, неосознанно выполняют его волю. Благодаря обнулению я даю им шанс вновь развиться в сильных магов. И потом. Я же могу повторно их обнулить. Ребята прокачаются во время следующей волны ботов… Да у меня появится своя «ферма» по наращиванию характеристик! Но это на случай, если мне так и не удастся покинуть локацию. Впрочем, что мне мешает провернуть такое дельце в следующей локе?»

Парень улыбнулся. Идея ему понравилась.

«А просто внедрить в магов света своих паразитов без обнуления — вообще не вариант. Откуда я знаю возможности Палыча? Вдруг он сумеет перетянуть моих паразитов под своё начало? Агрх… Как всё сложно!»

С улицы послышался шум. Осторожно выглянув из окна, он увидел, что действие «Паралича» истекло. Ледовики поднялись на ноги, обступив двоих, которых Волк успел обнулить.