Вздох

В последнее время пошли в ход разнообразные оккультные практики. Именно с этим ты в своё время столкнулся, — кивнул мне отец. — Если бы не ты, то определить, с чем мы имеем дело, так просто не вышло бы. Поняв, куда копать, мы отследили множество обращений за подобными услугами, а также осознали, как много подобных знаний скопили семьи за века своего существования. Но, боюсь, мы опоздали. От тебя собираются избавиться, и приказ сделать всё так, как сделано, пришёл с самого верха, потому что одна из попыток увенчалась успехом. Они добились своего.

— То есть император умер? — осторожно спросил я.

— Он жив, в том-то и беда. Император жив и здоров. Внешне это тот же самый человек. И боюсь, что он сумеет пройти все проверки и доказать, что не является самозванцем. Я общался с ним лично и понять, что передо мной другая личность, смог лишь тогда, когда он раскрылся. А обмануть меня сложно. Собственно, именно тогда он предложил обменять твою жизнь на служение ему.

Пауза заполнила комнату, мы обдумывали услышанное и недосказанное. Не скажу за девчонок, но я понял, что раз информация о моих реальных способностях утекла, то отрезок жизни, отмеренный мне, значительно сократился. Я ведь долго искал, но никого с подобными силами так и не нашёл. Да, есть те, кто способен хоть на что-то по этой части: ведь как-то запихнули Мелиссу в ту чёртову фигурку. Но это крошки от реальной силы. Видеть, осознавать, взаимодействовать с потусторонним так, как это делаю я, они не способны. И если они крошки, то я — полноценный пирог, которым готов закусить опытный едок, способный ждать своего блюда веками.

— И что ты ответил, пап? — всё же не вытерпела Эрика.

— Я согласился, — коротко ответил отец.

— Ты… — начала она, но я перебил:

— Это всё не просто так, верно? Твоё согласие, то, что мы тут собрались, и то, что ты всё рассказал, — предположил я, положив ладонь на колено Эрики и слегка сжав.

— Ну хоть в одного ребёнка я вложил ум, а не только красоту. Хотя второе — это, конечно, больше заслуга мамы, — улыбнулся он.

— И всё же? — спросил я. — Я оценил попытку сбить накал ситуации, но ты же нас собрал не за этим?

— Время и связывание рук. Я сделал это, чтобы получить больше времени для обдумывания ответных действий. Для того чтобы император публично тебя оправдал и не мог поначалу действовать официально, разыскивая тебя и девушек, — серьёзно сказал отец, внимательно глядя мне в глаза.

— Мы бежим? — подала голос Лиза.

— Вы бежите, — гулко пробасил граф Фёдоров, решив ответить ей лично. — В опасности не только Леонид, но и все его близкие, через которых можно оказать давление. Все, знающие правду и имеющие толику сил сделать хоть что-то.

— А вы? Останетесь и будете служить самозванцу? — спросил я, чувствуя неладное.

— А мы останемся. Я давал клятву защищать империю и не отступлю от неё. Алексей Мстиславович тоже остаётся. После суда мы отправим вас с матерью подальше от столицы…

— Я остаюсь, — минорной нотой прозвенел мамин голос.

— Дорогая! — не сдержался отец.

— Это не обсуждается, — уже спокойно добавила она. — Лучше продолжи с того момента, где мы, — надавила она голосом, — отправляем детей подальше от столицы.

— Мы отправим вас… — отец пожевал губами, — одних подальше от столицы. Туда, где вас смогут спрятать на сколь угодно долгое время. А сами начнём приводить план в действие. Не знаю, сколько времени это займёт: неделю, месяц, год, да даже десятилетие. Но, надеюсь, хотя бы в том, что у нас будет нормальный план, тут никто не сомневается? — раздражённо спросил отец.

— С вами мой отец, — меланхолично заметила Лиза.

— Ну хотя бы так. Вот, собственно, всё, что мы хотели вам рассказать, — закончил отец. — Вопросы? — И по нему было видно, что он думает о наших вопросах.

Но даже так, глядя на девушек, понимая, что они чувствуют и что чувствую я сам, я не мог не спросить:

— А если мы откажемся?

Этот день закончился нескоро. Долгий спор, из которого самоустранились все, кроме меня и отца, как бы обозначив, что именно мы говорим от лица обеих сторон, продлился до обеда, продолжился после, и только под вечер отец сдался. Даже не под напором аргументов, которые он с лёгкостью парировал одной фразой о безопасности девушек. И я был с ним согласен. Но, чувствуя за собой их одобрение и нежелание бежать с тонущего корабля, я не мог сдать назад: ведь если не мы, то кто? Аристократия бывает разная, но то, за счёт чего она до сих существует и не выродилась в сборище ослеплённых собственной властью прожигателей жизни, можно выразить двумя словами: положение обязывает.

Через неделю в дворцовой судебной зале состоялся суд, на который были допущены представители разнообразных печатных агентств. Но запрет на съёмку так и не сняли, поэтому они довольствовались лишь блокнотами да ручками.