Взгляд

– Но что они сделали с твоими родителями и братом? Как они помешали им обратиться к смотрителям? Как их могли заставить уехать из Общины?

– Уехать?

– Когда я вернулась домой к началу учебного года, – объяснила Ана, – вся твоя семья исчезла. В магазине твоего папы торговал кто-то другой. Я чуть ли не всех успела спросить, куда вы все подевались, но мне ответили только, что твоя семья переехала.

Тэмсин прижала ладонь ко лбу.

– А я все гадала, почему никто не приходит, – проговорила она.

У нее задрожали губы. Она сунула кулак в рот, но у нее все равно вырвалось рыдание.

Печаль нахлынула на Ану, словно волна. У нее начали зудеть щеки, и только тогда она поняла, что они намокли от слез.

Тэмсин судорожно глотала воздух. Она зашмыгала носом, безрезультатно пытаясь успокоиться.

– Твой папа знает, что ты здесь? – спросила она.

– Ага.

– Вот дерьмо!

Ана плакала и смеялась одновременно. Протянув руку, она сжала пальцы Тэмсин. Они сидели рядом, больше не пытаясь справиться с судорожными вздохами и рыданиями, которые сотрясали их тела. Спустя минуту Ана вытерла нос тыльной стороной свободной руки.

– Я отсюда выберусь, – решительно сказала она.

– Так держать!

Тэмсин шумно выдохнула, прогоняя слезы.

– Когда меня в следующий раз повезут в аквариумы, – добавила Ана, – я позабочусь о том, чтобы меня утопили.

– Так, теперь все ясно. Ты сошла с ума.

– Ты позаботишься за меня о Джаспере? Если я попаду в одну из городских больниц, я найду способ связаться с его мамой. Я вас обоих отсюда вытащу.

Тэмсин глубоко вздохнула и покачала головой.

– Не то чтобы я не оценила твое предложение, но это полное сумасшествие.

– Ты за ним присмотришь?

– Ана, ты при этом можешь погибнуть.

– Я не такая, как ты. Я здесь не выживу.

– Поначалу всем так кажется.

Ана покачала головой. Тэмсин отвела взгляд и задумчиво начала кусать верхнюю губу. После долгой паузы она сказала:

– С одним условием.

– Ладно. С каким?

– Если ты выберешься, не делай никаких глупостей и не подвергай себя опасности, пытаясь меня вызволить.

Ана нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Обещай мне, Ана. Ты и так слишком рискнула, явившись сюда за Джаспером. Я не допущу, чтобы ты шла на такой риск ради меня.

– Но тебе нельзя здесь оставаться!

– Может, Джаспер того и стоит, но я – нет.

– И как это надо понимать?

– Он – сын гендиректора «Новастры». Его брат три года назад погиб при таинственных обстоятельствах, а теперь его якобы похитили террористы – в тот момент, когда его отец ведет переговоры о крупной сделке с правительством о продаже детского бензидокса. Вызволи его. Пусть он выскажется. Сосредоточься на главном.

Ана покачала головой. У нее снова потекли слезы.

– Ты это всегда знала, да? Даже когда нам было пятнадцать, ты знала, что с анализами на Чистоту что-то не так. Ты в них не верила.

– Ты должна мне пообещать, что не станешь глупо рисковать, чтобы меня вытащить. Обещай!..

Ана не сводила глаз с подруги. Та опустошенность, которую она испытала семь месяцев тому назад, когда все ее попытки разузнать о местопребывании Тэмсин провалились, снова обрушилась на нее. Спустя какое-то время она кивнула и, потянувшись, сжала свою лучшую подругу в объятиях.

– Мне так тебя не хватало! – прошептала она.

Спустя мгновение Тэмсин ответно обняла ее. Они цеплялись друг за друга так, словно только это не давало им сорваться в пропасть забвения.

* * *

На следующее утро после завтрака Ана с тревогой ждала, чтобы санитары произнесли ее фамилию. Из тридцати с чем-то девушек, ночевавших в Восьмой студии, она оказалась среди тех четверых, кого вызвали на дополнительное «лечение». Не поднимая глаз, с отчаянно бьющимся сердцем, она протянула запястья, чтобы на них закрепили наручники. Санитарка Макэверн сцепила всех девушек вместе и сразу же вывела их на мягкое дневное мартовское солнце.

Ана резко остановилась и заморгала, глядя на по-летнему синее небо. Солнце пригрело ей голову. Весна пришла, чтобы попрощаться. Цепь дернула Ану за запястья, заставляя идти через двор. Они снова прошли через санитарный блок и оказались рядом с пустой автопарковкой. Пройдя по пешеходному мостику, повернули к расположенным вдоль реки складским строениям.

Оказавшись у двери в ангар с аквариумами, Мак-эверн сняла с Аны наручники. Ана рванулась вперед и поднырнула под роликовые жалюзи, пока Макэверн не успела ткнуть ее дубинкой. Аквариумы чуть светились в полумраке. Ана стояла, не позволяя себе шевелиться: она боялась, что малейшее движение спровоцирует у нее рвоту. Спустя довольно долгое время открылась дальняя дверь. Через сцену тихо прошуршали чьи-то шаги. Медсестра, знакомая Ане по предыдущему визиту в аквариум, подошла ближе и настороженно протянула руки, чтобы снять с Аны халат. Ана послушно с ним рассталась.

Оставшись в лифчике и трусах, которые были на ней при уходе из дома – целую вечность назад! – Ана поднялась по ступенькам ближайшего аквариума и спрыгнула вниз. Не дожидаясь подсказок, она улеглась на ледяную железную койку. На ее груди туго затянули ремень. Она закрыла глаза. По помещению разнеслось цоканье туфель на высоких каблуках.

«Кашер».