Взгляд

Смутившись, она перевела взгляд на его родителей. Мать Джаспера, Люси, встала с места. Лысый мужчина — психотерапевт Джаспера? — положил ладонь на руку Люси, останавливая ее. Младшая сестра Джаспера хмуро посмотрела на Ану и одними губами сказала: «Отказывайся!»

Регистратор быстро проговаривала вступительные слова, но запнулась, когда дошла до того места, где шла речь о создании полной семьи и продолжении рода генетически Чистых людей. Ана невесело улыбнулась, жалея, что у нее нет глаз на затылке, чтобы посмотреть на реакцию Коллегии. Им с Джаспером запретили иметь детей: именно из-за этого их союз превращается в настоящий фарс. Даже обидно, что здесь нет представителей прессы. Подобная ошибка поставила бы Коллегию в очень неловкое положение.

Ана прижала тыльную сторону руки к пылающим щекам. Постепенно привыкая к пристальному взгляду Джаспера, она стала скользить взглядом по левой галерее. Мысленно она вдруг стала перебирать свой разговор с Нэтом. Потрясение, вызванное появлением Нэта в Общине — у нее дома! — вместе с тем ужасом, который спровоцировало известие об отъезде Коула за границу, лишили ее всякой способности мыслить логически. Однако теперь, задумавшись о случившемся, она решила, что переданная Нэтом дискета с музыкой — еще не доказательство того, что Коул прислал своего брата попрощаться с ней. Нэт не объяснил, как ему удалось пройти КПП, как он нашел ее дом или как обманул бдительность смотрителя Домбранта.

Ее захлестывали волны сомнения. А что, если Коул на самом деле не посылал Нэта попрощаться с ней от его имени? Что, если отец разыскал Нэта и подкупом или шантажом заставил его передать ей именно такую новость, которая наверняка положила бы конец планам побега Аны?

Регистратор перешла к формуле заключения союза, не дожидаясь, чтобы они оба повторяли слова обета. Ана не знала, не сделает ли это упущение всю церемонию недействительной.

Неожиданно Джаспер схватил ее за руку.

— Я думал о том, что ты говорила, — прошипел он.

Регистратор сбилась и замолчала.

— А еще ты мне снилась, — добавил он. — Там была темнота, и ты шла между звезд.

Ане вспомнились аквариумы. «О чем он говорит? Откуда он мог это узнать?»

Регистратор стерла со лба пот. Джаспер не отпускал руку Аны.

— Теперь мы немного помолчим, — объявила регистратор, берясь за подушечку с кольцами, — пока чета задумается над всей серьезностью своего поступка, прежде чем продемонстрировать свое окончательное решение, обменявшись кольцами.

Сидевший позади Аны на отдельном ряду Эшби раздраженно вздохнул. Атмосфера была невероятно напряженной. Ана не сводила взгляда с галереи, надеясь на чудо. Надеясь на появление Коула. Она не могла заставить себя взять кольцо. Джаспер не двигался.

Поднятая подушечка с кольцами начала дрожать. Капельки пота выступили на верхней губе регистратора.

— Помогайте им! — зарычал на чиновницу Эшби.

Регистратор положила подушечку на стол и взяла кольцо, предназначавшееся Джасперу. Кольцо плохо налезало на его отекший палец. Не обращая на это внимания, Джаспер запустил свободную руку в карман костюма и извлек оттуда деревянную звезду на ржавой цепочке.

— Я сделал это для тебя, — объявил он.

Самодельная деревянная подвеска оказалась копией того медальона, который был на нем в тот вечер, когда его похитили, — медальона с диском, который, наверное, находился сейчас в кабинете Эшби.

Джаспер надел подвеску Ане на шею. Регистратор схватила руку Арианы и начала натягивать ей на палец супружеское кольцо. Ана заглянула Джасперу в глаза. Под смятением и растерянностью мелькала тень истины, пытающейся пробиться наружу.

— Там есть надпись, — сказал он.

Ана перевернула звезду. На обратной стороне оказалась надпись:

«Красота — это истина, истина — красота».

Гладкое дерево в ее пальцах стало скользким. Ана узнала цитату. В школе она изучала поэзию Китса.

Регистратор заворчала. Один последний поворот — и кольцо было надето.

— Я с радостью объявляю вас вступившими в союз, — сказала она.

Вспышка света заставила Ану посмотреть вверх, на галерею. Знакомые синие глаза были устремлены прямо на нее. Взгляд, пробудивший ее к жизни, придал ей силы и заставил сердце ожить. Серьезный взор Коула словно вбирал ее в себя. Однако не успела она обрадоваться, как Коул уже повернулся, зашагал прочь… исчез.

31 «Ясновидение»

Ана подхватила длинный и узкий шлейф своего платья и побежала по проходу. На улице обжигающе-белое небо ослепило ее. Она вскинула руку, чтобы затенить глаза, и начала поспешно оглядываться по сторонам. Община казалась опустевшей, улицы и дома — безжизненными. Пленка холодного пота начала покрывать ей шею, грудь, щеки. Она ощущала покалывание и зуд от распространяющейся по ее телу влаги.

— Коул! — крикнула она.

Она бросилась к улице, но тут же остановилась и обернулась к общинной ратуше. Может быть, он все еще в здании? Ему ведь понадобится спуститься с галереи по лестнице! Повернувшись назад, она метнулась обратно к дверям — и налетела прямо на своего отца.

— А вот и ты, милая моя, — сказал он.