Взгляд с окраины рая (СИ)

Валерий невольно улыбнулся в ответ, увидев сюрреалистическую картинку: великана-землянина, с размаху наступающего на покрытую мозолями лапку приземистого бочкообразного альтаирца. Похоже, мысль о страданиях борна доставила м'раугу некоторое извращенное удовлетворение.

Теневик задумался, потом с сомнением добавил: - Есть вариант получше.

Мрауг на мгновение экранировался от мыслеречи, но Валерий, уловив беглый образ танцующей змейки, угадал крамольную подсказку.

- Вега! - торжествующе произнес он вслух, больше для себя, чем для собеседника. Идея заслуживала внимания.

-В общем, ты меня понял, - Т'хак, наконец, принял решение. - Если я тебе больше не нужен, то я, пожалуй, уйду отсюда порталом.

Валерий не стал тратить слова на лишние просьбы - если получится, друг и так сообщит все, что сочтет нужным. Он почти машинально сказал на прощанье:

- Ну, ты там поосторожнее.

- Да, - к его удивлению, легкомысленный Т'хак отреагировал на предупреждение неожиданно серьезно. - Есть у меня предчувствие, что мне понадобятся все возможные меры предосторожности. И, кстати, тебе тоже - если ты и вправду наступил кое-кому на мозоль.

Седова на мгновение кольнула резкая головная боль.

- Еще одну именную метку поставил, - пояснил м'рауг. - Не лучшая защита, но все же... Если что, любой менталист поймет - ему придется иметь дело со мной. Не всякий станет нарываться на неприятности.

Валерий ощутил исходящую от призрака холодную угрозу и сдержал вертевшуюся на кончике языка подначку. Он не имел ни малейшего понятия о статусе и репутации Т'хака в орионской иерархии. В конце концов, его жизнерадостный приятель вполне мог считаться там не самым слабым соперником.

- Я с тобой свяжусь через пару циклов.

- А как? - Валерий хотел уточнить, как сможет отыскать Т'хака в случае необходимости, но тот уже исчез во вспышке портала. Возвращение домой начиналось не слишком добрыми предзнаменованиями.

Дурные предчувствия не подвели. Седов ошибся только с количеством неприятных сюрпризов. Их оказалось неожиданно много. Уже на подлете к Солнечной с яхтой по официальной посольской дальсвязи связался Брангир. Изображение на экране коммуникатора так и не появилось - звонивший явно решил ограничиться аудиоконтактом, но при этом активно транслировал богатую гамму эмоций. Эмофон борна излучал откровенную неприязнь. Новости тоже не относились к разряду хороших и долгожданных.

- Совет решил, что нашу расу должен представлять на Земле настоящий альтаирец, - без всякой преамбулы сказал борн на чистейшем русском языке.- Возглавлять посольство предложено мне. При этом, - добавил он, не дождавшись ответной реплики: Валерий хранил молчание, желая выслушать все до конца. - Мы решили сохранить без изменений весь остальной штат посольства. А тебе, если ты не против, оставим пост заместителя.

- Нет, - сразу же, быть может, слишком поспешно ответил Седов. Интуиция опытного дипломата подсказывала - сейчас от альтаирцев нужно держаться как можно дальше. Он не испытывал особых сожалений: после легкой и быстро подавленной вспышки возмущения и обиды, пришло понимание и даже скорее облегчение - работа на Альтаир очень сильно ограничивала бы возможности поиска химерских преступников.

- Как знаешь. Мы собственно так и предполагали, что... - Брангир хотел еще что-то добавить, но Валерий не слишком вежливо прервал его вопросом:

- А что вам ответила Анна? Ведь с ней вы уже пообщались?

- Анна? - повторил борн. Казалось, простой вопрос поставил его в тупик. - Ну да, Анна, разумеется. Я думаю, скоро тебе сообщат. В конце концов, это был ваш выбор, - невнятно промямлил он и отключился, не прощаясь, оставив Валерия в полной растерянности и тревоге.

Седов никак не мог сообразить, что, собственно, означали последние слова собеседника, потом начал лихорадочно перебирать в памяти знакомых, которые смогли бы толком объяснить, что случилось. Он еще не успел набрать номер Егора, когда его размышления прервал новый вызов. На экране комма появилась обрюзгшая физиономия Богомолова.

- Насчет альтаирцев ты уже в курсе? - также без предисловий начал он, и Седов невольно улыбнулся, заметив, что по манере общения старый безопасник весьма напоминает Брангира.

Богомолов недовольно поморщился, заметив улыбку собеседника, но замечаний делать не стал, коротко добавив:

- Анна пропала. Она тут кое-чем таким занималась... В общем, будешь на Земле, свяжись со мной. Лично. А лучше зайди. Я тебе кое-что передам, - старик запнулся, как будто хотел что-то добавить, но внезапно передумал.

- Что это вы все сегодня - ни здрасте, ни до свиданья? - с запозданием спросил Седов, потом, осознав слова безопасника, спохватился: - Как это, Анна пропала?

Но Богомолов уже безнадежно махнул рукой и резко отключился.