Взгляд с окраины рая (СИ)

- Ну, я-то специально хотел остаться, сам о'кхнейр упросил придержать меня перед порталом, - объяснил колонист. - Да и с тобой все ясно - слишком уж ты ценная добыча, чтобы просто так отпустить. А вот змееныш тут причем, ума не приложу.

- Ты мог бы быть и повежливее, лесовик, - из-под защитного купола выглянула недовольная физиономия гаммы.

Автолингвист удачно сработал, - не сдержал улыбки Седов, но тут же одернул себя. Не вовремя. Еще ссоры здесь им не хватало.

Но гамму, к счастью, не слишком волновали проблемы этикета.

- Если хочешь знать, - упрямо заявил он. - Я тоже остался на 'Кхнейре добровольно. Не вижу смысла куда-то лететь. До тех пор, пока все как-то не решится, где посланник, там и я, - упрямо добавил он.

- Я-то человек слова, но ты, конечно, как хочешь, - согласился Валерий. - Пусть. А вот ты, - он обратился к колонисту. - Чем ты, собственно, собирался тут заняться без свидетелей?

- Да побалакать просто хотел, с лесом, - вновь перейдя на простецкий крестьянский говор, объяснил Филиппов. - Интересный, понимаешь, собеседник, этот о'кхнейр. А только, вишь ли, дело в том, что лет эдак двадцать назад, случилось мне уже побывать в этих краях, по своим делишкам. И вот тогда собеседником он был никаким. Обычный, ты ж понимаешь, растительный хищник, сообразительный - это да, но без причудных капризов. И ягода у него была такая же вкусная, да не такая ядовитая, но и запросов особых не было - чтоб только разумных ему на обед подавай. И вот так интересно мне, понимаешь, стало - кто ж его таким умным сделал? Или это просто шуточки эволюции? Да вот только эволюция, особенно лесная, так быстро не шутит. У нее все медленно происходит. Ну и понятно, как всегда, возникает два вопроса: кто виноват и что делать?

- Ну, что делать, это я себе примерно представляю, - в тон ему отозвался Седов. Сознание почему-то зацепилось за цифру. Двадцать лет назад? Двадцать лет назад он, Лерка Седов, еще бегал в защитном комбинезоне по Детской планетке. Да и Филиппов, наверняка, был совсем еще молод. Что он тут делал, в этом лесном царстве? Но сейчас время праздных вопросов еще не пришло.

- Ну, а кто виноват в том, что неразумный незаслуженно получил разум....., - Валерий помолчал, перебирая воспоминания: Самарита, Альгамбра. - С этим мне уже приходилось встречаться, и не раз. Но вот только сейчас я не стану отвечать на твой вопрос - такие вещи должны убедительно доказываться и тщательно проверяться. А вот меня вдруг заинтересовал другой вопрос: это все тебе самому сейчас вдруг стало так интересно или еще кто-то попросил поинтересоваться?

- Ну, скажем так - и то, и другое, - уклончиво отозвался Филиппов. - А вот не двинуться ли нам куда-нибудь отсюда, покуда мы тут вовсе не задохнулись? Воняет сильно. Да и узнать бы неплохо, чего нас на побережье занесло.

- Ты прав, пошли, - согласился Седов, поднимаясь.

Колонист не стал повторять ритуал - деревья по-прежнему расступались перед ним без лишних просьб - и медленно, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь, повел маленькую группу в обход грязевой поляны к виднеющемуся вдали скалистому берегу. Гамма, мнением которого никто не поинтересовался, медленно пополз за ними.

Филиппов шел уверенно, не раздумывая - он как будто точно знал, куда им нужно прийти, и цель эта лежала за пределами леса, где-то ближе к северу, если Валерий точно определился с направлением - без комма ориентироваться было сложновато. Уверенность лесовика вызывала новые подозрения. Гамма не выдержал первым:

- И куда ты нас ведешь? - поинтересовался он.

- Да тут недалеко, - пробормотал Филиппов, ловко уклоняясь от всплеска бурлящей жидкости, внезапно выстрелившего прямо перед ним. - Давай ты меня пока отвлекать не будешь, лады?

Он внезапно резко остановился. Валерий подошел поближе и разочарованно вздохнул. Лес расступился, вдали засинел вожделенный океан, но от опушки до скалистого берега, поросшего редким кустарником, простиралось огромное болото. Казалось, ядовитые испарения о'кхнейра разъедали каменистую почву, превращая ее в питательную жижу, как будто готовили место для новых всходов. Болото, покрытое слоем жидкой грязи, тянулось широкой полосой вдоль опушки леса, покуда хватало глаз. Над поверхностью медленно вздувались огромные пузыри воздуха, продавливали глину и с громким чавканьем лопались, разбрызгивая темную жижу.

- Не пройти, - разочарованно сказал Седов.

Им удалось сделать беспрепятственно только несколько шагов, когда со страшным грохотом, почти под ногами вновь взметнулся грязевой фонтан, заставив в панике метнуться назад.

- Не пускает зараза, - тихо ругнулся рядом Филиппов.

- Ты хочешь сказать, лес? - уточнил гамма.

- А ты здесь еще кого-то видишь? - непривычно ехидно спросил колонист.