Взгляд сквозь солнце

– Лену мы найдем! Если Эрик прав, то нашу подопечную действительно не станут задерживать на этой стороне, ведь немезидцы наверняка знают о судьбе ее двойника, и удерживать пленницу им больше незачем…

– А если они ее просто… ликвидируют? – с опаской спросил Василий.

– Тогда нам тем более незачем здесь задерживаться, – жестко ответил Красавчик. – Вперед! Купальный сезон объявляется открытым!

Примерно на середине речки я почувствовал, что вода внезапно потеплела, и готовая свести ногу судорога так и не решилась на эту подлость. Красавчик подал нам знак разворачиваться, и мы двинулись обратно. Я немного замедлил темп и поравнялся с Ирой. Ее посиневшие губы были упрямо сжаты, а взгляд сосредоточен на одном из растущих у самой воды деревьев. В помощи она не нуждалась, но на всякий случай я остался рядом с девушкой, и на узкий пляж мы выбрались одновременно. Еще подплывая к берегу, я обратил внимание на высоту сугробов. Она вновь была привычной. А вот куртка, «предусмотрительно» оставленная Сюртуковым на песке, исчезла. Видимо, Василий так и не поверил в мои слова, доверясь теории Красавчика. Напарник смерил трясущегося подопечного неодобрительным взглядом и покачал головой.

– Мы-то сейчас отожмем одежду, разотремся и снова оденемся, а вот тебе придется согреваться прыжками на месте, – сказал он. – Какого дьявола ты бросил куртку? Решил сделать подарок гостеприимным жителям Немезиды?

– Оставь ты его, – стягивая тяжелый от воды комбинезон, предложил я. – Давай лучше подумаем, как пробраться к планеру. Теперь, поскольку нас никто не видит, мы имеем тактическое преимущество. Верно?

– Как обсохнете, начинайте движение вдоль реки, в сторону шоссе. – Красавчик махнул рукой, указывая направление. – Я вас догоню.

Я согрелся достаточно быстро. Этому способствовали прилично утепленный костюм и энергичная ходьба. Ира тоже довольно скоро перестала шмыгать носом, поскольку ее экипировка была практически такой же, как у меня. Хуже дело обстояло с Сюртуковым. Ровно через пять минут он начал чихать, кашлять и трястись, словно его било током. С каждым шагом Василий все больше отставал, и мне пришлось несколько раз останавливаться, чтобы не потерять его из виду. Солнце стремительно клонилось к горизонту, так и не высушив нашу одежду, к тому же усилился северный, пронизывающий насквозь, ветер. Василий от этого окончательно сник, но, что меня опять удивило, так и не сказал ни одного слова. То ли его вновь скрутил приступ мужества, то ли он замерз настолько, что не мог шевелить губами…

Спасение пришло со стороны все той же реки. Красавчик выбрал ее поверхность в качестве дороги, как единственный участок местности, на котором не росли деревья. Планер бесшумно скользил над темной водой, совсем рядом с нашим берегом. Увидев знакомый силуэт машины, я бросился к воде, энергично размахивая руками. Напарник тут же остановился и вырулил на песок.

– Печку включил? – отстукивая зубами барабанную дробь, спросил я.

– И даже коньяк откупорил, – ответил Красавчик, выпрыгивая из «экипажа», чтобы помочь Ире и Сюртукову.

Я забрался на средний ряд сидений и обнаружил, что одно из них уже занято.

– Здрасьте, – сказал я пассажирке и криво, поскольку замерзший подбородок плохо слушался, улыбнулся.

Лена, а это была именно она, тоже улыбнулась и выглянула через мое плечо наружу. Красавчик буквально на себе тащил Василия к машине, и девушка, похоже, собиралась оказать моему напарнику посильную помощь.

– Полный порядок. – Я попытался ее успокоить. – Мы все изрядно переохладились. Василий, правда, побольше других, но жить будет. Что с вами произошло?

– Зрение вернулось ко мне, когда я снова пришла в избушку, – виновато ответила она. – А до этого момента я слышала только голоса. Мужские и очень похожие между собой. Вы знаете, у меня это просто какая-то болезнь. Я никогда не узнаю по телефону даже близких друзей. В нашей компании надо мной постоянно подшучивают…

– Не есть хорошо! – заметил вернувшийся за штурвал Красавчик. – Ну а хотя бы на каком языке говорили ваши похитители, вы осознали?

– Они говорили по-русски, – смущенно ответила девушка. – Только многие слова были специальными, и я их не поняла. Вася, вы как себя чувствуете?

– Отлично, – не разжимая зубов – видимо, потому, что не мог, – ответил Сюртуков. – За меня не волнуйтесь.

– Верно, – поддержал его Красавчик. – Волноваться лучше каждому за себя. А то вот вы, Лена, к примеру, от волнения за нас совершенно напрасно рисковали жизнью. Думали, что, если не вернетесь к многострадальной хижине, мы вас не найдем?

– Не знаю. – Девушка пожала плечами.

– Я обнаружил нашу подопечную на пороге Матрениной лачуги в компании незабвенного деда Григория, – продолжил Красавчик, обращаясь ко мне. – Они очень мило беседовали.

– Старикан не видел, кто выстрелил по вертолету? – задал я вопрос одновременно напарнику и Лене.

– Говорит, что от страха залез в погреб, да там и просидел до самого финала, – ответил Красавчик. – Врет, конечно, шельма, но пытать его мне было некогда.