Взгляд в Бездну

За спиной раздался топот и треск, в посвежевший было воздух, словно ворвалась вонючая струя. Между пальцев Ланы проскочила искра, высвечивая темную нишу, и герои разом набились в нее, втиснулись так, что впору было отпускать пошлые шуточки. Ролло провел двумя пальцами по воздуху черту.

— Гыржырбыр!

— Маргака! Гыр! Гыр!

Мимо прошли два демона, переругиваясь друг с другом и ударяя по стенам. Шипы на дубинках высекали искры из камня, выхватывая из темноты куски демонических тел, мышцы, красную кожу, отвердевшую броню, и искаженные злостью лица, клыки и рога. Если Брана не подводила память, подобная разновидность демонов относилась к бойцам, крепкие тела, масса силы и выносливости, но низкий интеллект.

— Крубракх!

И демоны скрылись за поворотом. Молния вскинула руку, выдернув ее из захвата между телами самого Брана и Ахэйо, просигналила жестами: "Тишина. Укрытие. Поиск".

Разлом прильнула к стене, словно к груди возлюбленного, охватила руками, затем кивнула и снова начала молчаливо колдовать. Стена разошлась и сомкнулась за спиной группы героев, Бран тут же извлек два светильника. Смуглое лицо Валланто блестело от пота, дыхание выходило хриплым и тяжелым.

— Маловато места, - сказал Льдина.

— Камень пропитан, - Валланто сглотнула натужно, затем продолжила с виноватой улыбкой, - подземной маной. Тяжело идет.

Бран хотел сказать, что не надо извиняться перед ним, но передумал и лишь кивнул.

— С нами нет Дж`Онни, скрывающего звуки, - заговорила Лана, кое-как в этой тесноте извлекая карты, - но зато есть Ролло Скрытник.

— Демонам труднее отводить глаза, - ответил тот, - но сделаю, что смогу, если будет на то воля моей госпожи.

Будет, подумал Бран, сдерживая усмешку, еще как будет. Разговор через Верховного жреца в Дарнии, отправка Ролло на выручку, что-то заинтересовало Серкану во всем этом. Но что? Впрочем, если богиня тайн и секретов хотела сохранить секрет, гадать можно было до бесконечности.

— Так, смотрите, - палец Ланы ткнул в карту.

Бран посмотрел, вытянув шею, и опять мало что понял в этом клубке ниток, именуемом картами туннелей. Здесь бы по-хорошему магию какую-нибудь, подумал он, чтобы все изображалось вживую, в ширину, длину и глубину, с указанием, вон там верх, вот ту Бездна, а здесь вы.

— Мы примерно здесь, - Лана указала на огромный круг, - хозяин же подземелий, если верить нашему демону, примерно вот здесь.

— Он не наш демон, - занудно поправил Ахэйо.

— Скорее Брана, - ухмыльнулся Ролло, как встарь.

— А, погоди, - почесал лоб Гвидо, попутно заехав локтем в живот Лане, - так он в Пещерах Лагеря засел? Ну и наглец!

— Пещеры Лагеря, они же пещеры с каменными столбами, - пояснила Молния Брану, - когда-то были созданы живыми, стражами Провала. Собирались устроить там опорный лагерь для зачистки, с промежуточным на третьем ярусе. В результате получилась огромная братская могила живых, черный день в истории стражей Провала.

Учитывая, каким был обычный день стражей, для названия "черный" требовалось очень много жертв. Пятеро местных героев одновременно совершили какой-то знак, а Бран и Ролло переглянулись. Не стыд и раскаяние, конечно, но все же Бран ощутил нотку сожаления. Пожалуй, в своей жизни ему следовало уделять больше времени Провалу, приезжать сюда чаще, спускаться и биться, помогать.

— Стало быть, план примерно ясен, третий и четвертый ярусы станут полем битвы, местом, где демоны будут хватать живых и тащить их к хозяину на обработку, - продолжила Лана. - Для этого они отвели демонов и скопили такие силы на седьмом ярусе и ниже.

— А, стратегия "еще чуть-чуть"? - понимающе спросил Молот.

Имитировать истощение сил, словно живые вот-вот и победят, опрокинут и рассеют полчища демонов. На самом деле, конечно, отступление будет контролируемым, а кажущаяся столь близкой победа затмит глаза живым и позволит незаметно подсовывать обработанных обратно.

— Неизвестно, но скорее всего, - сдержанно ответила Лана. - Сомневаюсь, что Пейанг попался бы в нее, но в любом случае Три Стрелы, Скелет и Матершинник его предупредят о ловушке. Проверки, контратаки, отвод войск или наоборот, наступление, все это не наша забота. Наша забота хозяин подземелий, так что Бран тебе слово.

— Я незнаком с этими пещерами, - заметил Бран, - и туннелями вокруг.

— Мы выйдем отсюда и поищем знаки, сориентируемся на местности, - потерла лоб Лана.

То ли драка помогла, то ли она успокоилась, но искры теперь в ней проскакивал реже. Хотя, возможно, элементаль внутри просто истощился. В любом случае - еще проблема, как ни крути.

— Там, возле лагеря, уже не будет времени и возможностей что-то обсуждать, нужно будет действовать и каждый должен знать, чего ждать.

— Так, ну хозяин подземелий точно не Проклятый, иначе давно бы уже вылез на белый свет, - задумался Бран, повторяя то, что уже рассказывал героям.

— Он вполне мог словить Проклятия уже здесь, - с надеждой в голосе произнесла Валланто. - А что? Провал, демоны, самая подходящая обстановка!

— Вот именно, демоны, - ответил ей Ролло. - Которые реализуют план этого самого хозяина.