Взгляд в Бездну

Пожалуй, не стоило ее брать вообще, но кто бы знал? Даже во время бегства от Бальбазара симптомы потери контроля над куском элементаля внутри выглядели еще вполне прилично. Тогда еще казалось, что они смогут, сумеют сбежать. Но главное было не это, главным была сама Лана, которую он просто не мог позволить себе потерять. Имрана! Имрана! Проще было самому прыгнуть в Бездну, чем думать, что он погубил еще и ее подругу!

— Вы чего..., - начал было Гвидо.

Ролло вот наоборот, прекрасно понял Брана, кивнул и хлестнул взглядом по Солнцедару, молчаливо приказывая тому лечить. Или благословлять. Жрец Ордалии сейчас был бы десяти, нет стократно полезнее его, но где же взять того жреца?

КР-Р-Р-Р-Р-Р-А-Н-К!!

Верхушка горы, до которой Бран не добрался совсем чуть-чуть, треснула и разлетелась, глыбы, размером с дом, и капли маны, размером с бочку каждая, полетели в разные стороны. Бальбазар, огромный и пылающий, вырвался наружу, вскидывая гигантский багровый меч к небесам.

— ХА-ХА-ХА-ХА!! - захохотал он, заставляя все вокруг дрожать и трястись. - ВОИСТИНУ, НЕТ ТАКИХ ВЫСОТ, КОТОРЫЕ НЕ СМОГЛА БЫ ВЗЯТЬ БЕЗДНА!!

Бран смотрел на него, одновременно с этим видя все вокруг: демонов и монстров, схлестнувшихся с местными, птиц в небе, тающий ледник. Слыша рычание и вой бегущих снизу стай, зачуявших легкую поживу, а также грохот сходящих вдалеке лавин и камнепадов, вызванных явлением Бальбазара миру. Все внимание было приковано к Бальбазару и Бран ощутил касание магии Ролло, окутывающую их дымку сокрытия.

Валланто, бледная, потная и окровавленная, повалилась на камни и Бран тут же протянул ей меховое одеяло.

— Ух-ух-ух-ух!

— Аф-аф-аф!

— Ар-ар-ар!

Из пролома у ног Бальбазара вырывались гончие Бездны, следом за ними спешили гвардейцы, размахивали мечами и топорами, скользили торопливо вниз, спеша угодить демолорду, не дать его законной добыче сбежать.

— Закрыться тучей и страдать, - вырвалось у Гвидо при виде того, что началось потом.

С полнейшим пренебрежением к уровням и статусу демонов, птицы начали пикировать сверху, хватать гончих и гвардейцев, клевать их прямо в глаза и головы. Из-под ледника лезли еще медведи, окончательно разбуженные таким сотрясением, на склонах разевали пасти огромнейшие скальные черви. Зверье внизу хватало монстров, рвало на части, жадно хлебало из багровых ручьев, продолжавших течь по склонам и клацало клыками, нацеливаясь на демонов.

— Да как вы смеете! - заорал Бальбазар.

С рогов и из глаз вылетел десяток заклинаний, одна из птиц упала замертво, остальные увернулись, взмыли выше, галдя и гадя прямо на голову демолорду.

— Я чувствую себя лишней на этом празднике крови, - пробормотала слабым голосом Валланто.

Бран лишь стиснул зубы мрачно, не стал напоминать, что мало кто возвращался из драконьих гор. Возможно, прыгнуть обратно в портал и прорываться с двенадцатого яруса Провала сквозь завалы, было не такой уж и плохой идеей. Хотя, кто бы удержал Бальбазара от прыжка обратно в им же заново открытый портал? Разве что пожертвовать кем-то, кто остался бы и закрыл портал? Причем, остался бы навсегда?

Сердце Брана словно стиснуло - Вердар, а затем Ахэйо - нет, никаких больше жертв. Точка.

— Нам надо бежать, - повторил Гвидо, - а потом все остальное.

— Нам надо помочь Лане, - упрямо повторил Бран, - а потом уже... а где хозяин подземелий?

Память подсказала ему ответ - остался на полу пещеры кристалла подземелья. Омытый маной бездны, скорее всего поглощенный камнем, растоптанный и сожженный заживо. Взрывы? Тайна кристалла? Все осталось там, внизу, под толстым слоем камня и маны.

Бран тихо рассмеялся, ибо было в этом что-то ироничное.

Столько прятаться и бегать, опасаться взрывов, приложить столько усилий для захвата, чтобы потом просто дать ему умереть мимоходом. Было в этом что-то безумное и смешное, одновременно, перекликающееся с ироничным реверсом их обычного положения. Из самых сильных хищников в лесу, они стали мелкоуровневыми жертвами, способными лишь бежать и прятаться, молясь, чтобы их не догнали и не порвали на куски, не омонстрили. Но всей силы и молитв могло не хватить, как не хватало их тем низкоуровневым тварям и демонам, которых сами герои повергали мимоходом целыми пачками и отрядами.

— Пожалуй, из этого выйдет отличная история для новой книги, - неожиданно хохотнул Ролло.

Бран, отвлекшись от созерцания битвы демонов со зверьем драконьих гор, повернул голову.

— Странствия под Покровом Тайны, - не стал отпираться и делать вид, что ничего не было, Скрытник, - занесли меня и в издательство книг об Эл Доже. Зная твою любовь к ним, я решил, что это будет хорошей шуткой и рассказал о паре-тройке наших приключений, разумеется, исказив имена и время событий. Парочку из них даже издали, я лично видел: "Эл Дож в стране Великанов" и "Эл Дож на дне морском".

Бран нахмурился, забыв о битве, Лане, Бальбазаре, драконьих горах вокруг, старательно припоминая все то, что успел вычитать в "Эл Доже на дне морском", пока пролистывал его в книжном магазинчике.

— Да не так все было!! - закричал он, перекрикивая грохот битвы.