Взгляд в темноту

Никаких конкретных доказательств, никаких имён. Кто угодно из нынешних гостей мог находиться тогда в поместье. Тот же князь Чаудхари… Он вполне подходил по возрасту и годился на роль того, кто мог смутить сердца молодых девушек, но даже при занимаемом им положении едва ли общество запросто одобрило бы его свадьбу с кем-то из местных. Впрочем, о свадьбе ведь речь и не шла, только о страсти…

Али вспомнила огонь в его глазах, почти нежную улыбку, изгиб чувственных губ и помотала головой, отгоняя наваждение. Можно считать, что первый подозреваемый есть. Теперь нужно взглянуть на остальных.

***

— Придётся остаться здесь на ночь, — со вздохом заключил Эмрис, глядя в окно, за которым стремительно темнело. — Ничего не поделаешь. Хм, надеюсь, хотя бы клопов тут нет, — пробормотал он себе под нос.

— О том вы можете спросить мою камеристку, альд Торнбран, — хладнокровно заметила Флориана Эдевейн. — К сожалению, ей уже пришлось на себе проверить удобство здешних кроватей. Раньше нас всех.

— Простите, не думал, что у вас такой острый слух! — сделал вид, будто смутился, Эмрис. — Сочувствую вашей камеристке. Ничего нет хуже, чем приболеть в дороге.

— Надеюсь, к утру она будет в состоянии продолжать путь, ведь иначе мне придётся искать другую, а это так хлопотно… — Флориана недовольно искривила губы и перевела взгляд на Киллиана. — Вы поразительно молчаливы, альд Ристон, и мне невероятно хочется узнать, что скрывается за вашим молчанием.

— А как вы думаете? — отозвался он.

— Я думаю, что вы — очень интересный человек, — произнесла девушка. Ей голос прозвучал так, точно они являлись заговорщиками и сейчас обсуждали, как удачнее переправить контрабандный товар за пределы королевства. — Даже интереснее, чем большинство других магов.

— А вот сейчас вы меня обидели! — вскричал Эмрис Торнбран, прикладывая ладонь к груди. — Разбили мне сердце! Осторожнее, не наступите на осколки!

— Вы всё такой же забавный! — рассмеялась Флориана, и её заливистый смех словно рассыпался по унылому помещению дюжиной серебряных колокольчиков. Несколько человек за соседним столом обернулись, привлечённые громким звуком. — Пожалуйста, никогда не женитесь! Никогда-никогда! Ведь женатые мужчины становятся такими скучными…

— Боюсь, дядя не допустит, чтобы я навечно оставался холостяком, — вздохнул собеседник. — Пока мне ещё удаётся сдерживать его натиск, но, подозреваю, он готов к тому, чтобы лишить меня наследства. Было бы весьма прискорбно однажды не стать хозяином замка Торнбран.

— Вам очень повезло, что у него нет своих детей. Или есть, но он не пожелал их признавать… Ох, простите, я совсем не это хотела сказать!

— Ничего страшного, — Эмрис пожал плечами. — Я тоже слышал эти сплетни. Эпоха, на которую пришлась молодость моего дядюшки, отличалась куда большей свободой нравов, чем нынешняя.

— А теперь я вас оставлю, — проговорила девушка, поднимаясь со стула и лёгкими плавными движениями отряхивая ткань дорожного платья. — Доброй ночи! До завтра.

— Хороша, чертовка! — глядя ей вслед, вымолвил приятель и посмотрел на Киллиана. — С чего ты держался таким букой? Альда Эдевейн скрасила нам вечер, и невежливо с твоей стороны… Или такова твоя тактика? Казаться равнодушным, чтобы разжечь в ней страсть?

— Не выдумывай, — поморщился Ристон. — Ничего подобного. Я просто устал с дороги.

— Как и я. Долгий путь и скверное вино не поднимают настроения, чего не скажешь о красивой молодой особе за нашим столом. Мне показалось, что она тобой не на шутку заинтересовалась.

— Откуда ты вообще её знаешь?

— Познакомился уже давно, даже не помню, у кого в гостях. Я ведь всё ещё люблю развлекаться. Не сижу, как ты, безвылазно в провинции. Она тебе понравилась? Я слышал, будто её приданое так же соблазнительно, как и сама альда Эдевейн…

— Не хочу говорить о таких вещах, — отрезал Киллиан.

— Кажется, ты о чём-то умолчал, — проницательно отметил Эмрис, устремив на него взгляд. — О чём-то, что касается сердечных дел. Неужели тебе встретилась та, что сумела тебя расколдовать?

— Расколдовать?

— Да-да, как в той сказке о юноше, сердце которого сковал лёд, но тёплое дыхание любящей девушки растопило его!

— Море не замерзает.

— Я слышал, что бывает и такое!

Киллиан отвернулся, сделав вид, что рассматривает безвкусную картину на стене. Да, он действительно ничего не рассказал Эмрису ни об Алите, ни о том, что подозревал, будто именно она может оказаться в замке Торнбран. Той самой представительницей Службы Правопорядка, которую туда зачем-то пригласили.

Все долгие месяцы Ристон упорно старался не думать о ней, но не получалось. То и дело невольно вспоминались их разговоры. Серьёзный взгляд зелёных глаз. Мягкие огненно-рыжие локоны под его ладонью. Тёплые губы, так доверчиво ответившие на поцелуй.