Взгляд в темноту

— Скучаешь, милая кузина? Киллиан не очень-то вежливо поступил, оставив тебя одну, — произнёс он. Али показалось, что за его небрежно брошенными словами и вальяжным поведением пряталась нервозность, но, возможно, это объяснялось её собственным не самым безмятежным состоянием.

— Ничуть не скучаю. Альд Ристон волен танцевать с кем угодно, — ответила Алита, отводя глаза от кружащейся по залу пары. Нельзя было не признать, что двигалась альда Эдевейн с безупречной грацией.

— Тогда, может быть, и мы присоединимся к ним? — предложил Эмрис.

— Прости, я не собиралась…

— Да брось! Пойдём! А я тебе ещё что-нибудь интересное расскажу.

Немного помедлив, Али согласилась. Танцевал племянник хозяина замка хорошо. Должно быть, в столице у него не имелось недостатка в партнёршах.

— Чем вы… чем ты занимаешься обычно? — поинтересовалась у него Алита.

— Обычно? Развлекаюсь, наношу светские визиты, жду наследства. Прожигаю жизнь, в общем, — продолжая ловко кружить её в танце, отозвался собеседник.

— Вы с альдом Ристоном такие разные, — подумала она вслух.

— Верно. Однако нас связывает юношеская дружба. Зародившаяся ещё в те времена, когда чувства были свежее, а мысли беззаботнее.

— Так что ещё ты собирался мне рассказать?

— Мой дядя… Ты ведь уже поняла, что с ним нужно держать ухо востро? К тому же, здесь нет твоего столичного начальства. В своём замке Сайлас Торнбран — король и верховное божество, потому сам устанавливает законы. Сам же и карает их нарушителей.

— Это предупреждение?

— Просто дружеский совет — не хочешь, можешь не прислушиваться. Неизвестно, что ещё взбредёт ему в голову. Вернее, уже взбрело, — нахмурив высокий лоб, добавил Эмрис, глядя на родственника, который стоял в отдалении и, казалось, целиком погрузился в звучание льющейся из граммофона музыки.

Али мысленно согласилась с этими словами. За их малоприятные встречи и беседы она уже сделала собственные выводы о человеке, которого альд Кирхилд велел ей слушаться. Потому и её не мог обмануть нарочито непринуждённый вид старшего альда Торнбрана. Паук уже раскинул сети. Он ждал добычу.

Внезапно собеседник, чуть ускорив танцевальный темп, повёл партнёршу туда, где находились Киллиан и альда Эдевейн.

— Обменяемся? — лукаво улыбнулся Эмрис, протягивая девушке руку. Та не заставила себя ждать, ответив ему кокетливым взглядом. Алита и слова сказать не успела, когда обнаружила себя напротив Ристона.

— Он не спросил моего согласия, — пробормотала она растерянно.

— Что вполне в его стиле, — мягко ответил Киллиан. — Тебе настолько не по душе перспектива разделить со мной танец? В прошлый раз, кажется, тебе понравилось.

— Пожалуйста, не напоминайте! — Али вскинула на него взгляд и тут же опустила глаза. Очень уж серьёзно, без тени улыбки, он смотрел на неё.

— Нам нужно поговорить, — безапелляционно заявил Ристон. — Наедине. Сегодняшний вечер подходит?

— Я не думаю, что…

— Зато я думаю. Ты не сможешь избегать меня всё то время, что мы проведём в замке. Уверен, ты и сама это уже поняла.

— Да, — обречённо согласилась она, чувствуя, как тепло от его осторожных, не выходящих за рамки приличия, прикосновений морской волной растекается по телу. Эмрис сжимал её пальцы и стянутую пояском платья талию куда сильнее, однако ничего подобного при танце с ним Алита не испытывала. Музыка неожиданно смолкла.

— Прошу немного внимания! — объявил хозяин. Он не повышал голоса, однако все присутствующие повернулись к нему. Стихли разговоры. — Выслушайте меня до конца. Итак, любите ли вы страшные сказки?

А дальше почти слово в слово последовало то, что альд Торнбран уже рассказывал Али в их первую встречу.

«Что он делает? — спрашивала она себя, прижав ладонь к губам. — Что задумал? Разве это не должно было оставаться в секрете от остальных?».

— Не сомневаюсь, что кто-то из вас в силах пролить свет на ту тёмную историю. Обвинить другого или же самому сделать признание. С нетерпением жду момента, когда смогу приблизиться к истине, а пока хочу сказать, что того, кто поведает нечто важное, ждёт награда, — проговорил Сайлас Торнбран. На его бескровных губах промелькнула усмешка. — Он будет внесён в моё завещание. Мой поверенный альд Броган, который сейчас тоже здесь, готов всё засвидетельствовать. А пока продолжайте веселиться, дорогие гости, скоро нас ожидает праздничный ужин!

* Стихи автора.

Глава 11

Сказанное хозяином замка произвело немалый эффект. На лицах гостей отразилось замешательство, недовольство, испуг. Равнодушным, кажется, не остался никто.

А ведь альд Торнбран, как и в разговоре с Алитой, не назвал ни одного имени!

Выходит, все-все присутствующие находились в поместье той зимой, когда со сводными сёстрами случилось несчастье?