Взгляд в темноту

Алита так и не легла спать. Бодрствовала, пока одна из горничных не принесла известие о том, что Флориана Эдевейн пришла в себя. Компанию в ночном бдении в гостиной составляли Киллиан и Эмрис, который хмурым вернулся после разговора с дядей и тоже, судя по всему, потерял всякое желание ложиться в постель, несмотря на позднее время. До его прихода Али успела рассказать Ристону о своей беседе с Гидеоном Ли. Увы, вопросов тот оставил больше, чем ответов, и всё же ей показалось, будто у них наконец-то появилась ещё одна зацепка.

Получив разрешение навестить больную, Алита переступила порог спальни молодой альды и попросила прислугу оставить их наедине. Пострадавшая полулежала в кровати, облачённая в ночную рубашку с трогательными кружевными манжетами на тонких запястьях. Белоснежное одеяние подчёркивало тёплый цвет кожи, однако под глазами залегли синие тени, а губы время от времени нервно вздрагивали.

— Что вы здесь делаете? — скорее удивлённо, чем неприязненно, спросила Флориана.

— Мне нужно поговорить. Я не отниму у вас много времени. Альда Эдевейн, вы можете рассказать, что с вами случилось?

Безупречный лоб прорезала хмурая линия. Флориана поморщилась, точно от боли. Пальцы, лежащие поверх одеяла, сжались в кулак.

— Кажется, мы ходили в лес, и я свернула с тропинки, — наконец ответила она. — Но почему? Не могу вспомнить…

— Пожалуйста, постарайтесь, альда Эдевейн, это очень важно!

— Нет, нет, не получается! Голова начинает болеть. Какая разница? Главное, что меня нашли вовремя. А всё остальное не имеет значения.

— Вы ошибаетесь, альда Эдевейн, однако… Ещё один вопрос. Почему вы сказали, что испачкали платье вином, если на самом деле оно было в крови?

— Что? — вскинула на собеседницу изумлённый взгляд тёмных глаз Флориана. — Какое платье, чья кровь? О чём вы говорите?

— Платье, которое вы принесли в прачечную в день убийства. Вы сказали мне, что накануне Эмрис Торнбран случайно облил его вином, но солгали. Почему?

— Не помню, не помню! Оставьте меня! Прекратите! — Флориана прижала ладони к вискам и зажмурилась. — Уходите отсюда!

Али прикрыла дверь и, стоя в коридоре, помедлила, обдумывая услышанное перед тем, как вернуться к Киллиану и Эмрису. Вспоминая так странно закончившийся разговор, она пыталась понять, могла ли Флориана Эдевейн притворяться. Или же та действительно ничего не могла вспомнить? Но по какой причине? Что-то происходящее напоминало — что-то знакомое по работе в столице.

Алита покрепче сжала надёжную трость и заторопилась обратно в гостиную. Ристон и племянник владельца замка оставались там, ожидая её возвращения. Судя по всему, Эмрису всё же удалось уговорить приятеля выпить немного глинтвейна, и его пряный аромат наполнял комнату, за окнами которой властвовала зимняя ночь.

— Что-нибудь выяснилось? — спросил Киллиан.

Али бросила взгляд на своего мнимого кузена.

— Эмрис… Не мог бы ты оставить нас? Пожалуйста.

— Ты считаешь, что я тут же доложу обо всём дядюшке? — тоном обиженного ребёнка отозвался тот.

— Нет. Я сама расскажу тебе всё, что пожелаешь, — пообещала Алита. — Но не сейчас.

— Ладно, — всё так же недовольно буркнул Эмрис. Поставил на стол кружку, расплескав пахнущий имбирём и корицей напиток. — Пойду спать.

Забыв или не захотев пожелать оставшимся в гостиной доброй ночи, он вышел в коридор, хлопнув напоследок дверью.

— Альда Эдевейн утверждает, будто ничего не помнит, — сообщила Ристону Али. — Я сомневаюсь, можно ли полностью верить её словам, но… Может быть, кто-то постарался сделать так, чтобы она всё забыла.

— Считаешь, она околдована? Но кем? Маги здесь только мы да Эмрис. Впрочем, у его дяди может быть большой запас заклятых предметов и зелий. Как нам известно, кое-чем из него альд Торнбран уже воспользовался.

— Это не магия! — внезапно осенило Алиту. — Не магическое вмешательство. А гипноз! Я уже сталкивалась с таким, только вспомнила не сразу… Альда Эдевейн сопротивлялась, потому и пошла кровь носом, а вовсе не от падения и удара об дерево.

— Гипноз? — недоверчиво переспросил Киллиан. — Но разве он существует? В смысле, официальная наука его не признаёт, ведь так?

— В некоторых вещах вы на удивление консервативны, — невольно улыбнулась в ответ Али. — Знаете, в столице гипноз очень популярен, вот только не у каждого так называемого специалиста получается вводить других в транс и диктовать им свою волю, да и не все поддаются гипнозу. Видимо, нам попался сильный гипнотизёр, и он среди нас.

— И ему совершенно не обязательно было находиться в лесу? — догадался Ристон.

— Именно, — вздохнула она. — Приказ незаметно свернуть с тропы мог быть отдан заранее. Но что-то запустило его выполнение. Какое-то слово или жест. Значит, либо гипнотизёр всё же ходил на прогулку, либо у него имелся сообщник.

— Час от часу не легче!

Алита сцепила пальцы и погрузилась в раздумья, безмолвно соглашаясь с этими словами.

— Кого ты подозреваешь? — спросил Киллиан.