Взгляд в темноту

Алита вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, вспоминая. На душе стало тепло, как всякий раз, когда в своих мыслях она возвращалась в родной дом, наполненный когда-то голосами близких людей. В её памяти они звучали так же звонко, как и прежде. Интересно, подумалось вдруг, а как вспоминает Киллиан Ристон о своих погибших в кораблекрушении родителях? Сумели ли они дать ему то, чего не жалели её мать и отец, которые не могли покупать детям дорогие вещи, зато одарили дочерей неизмеримо большим?

— Потому я могла бы пожалеть альда Торнбрана, не будь он таким… Ох, да вы и сами всё понимаете! — Али подняла взгляд на Киллиана, к которому как-то незаметно приблизилась почти вплотную, и почувствовала, как его рука будто бы невзначай коснулась её локтя.

— Только альда Торнбрана? — произнёс он. — Меня учили, что повод для жалости, если присмотреться, найдётся почти у каждого человека. Однако не каждый её заслуживает.

— Кажется, мы снова отошли от темы, — выдохнула она, ощутив его дыхание на своих губах, когда Ристон наклонился к её лицу.

— Сейчас можно, — шепнул он.

— Почему именно сейчас?

— Потому что мы стоим прямо под омелой.

— Правда? — Алита вскинула глаза к высокому потолку, под которым покачивалась изящная ветка вечнозелёного растения с молочно-белыми ягодами. — Что ж, тогда я не посмею возражать…

— А теперь я тебя оставлю, — после нескольких восхитительно долгих минут сказал Ристон. — Хочу выяснить, что за игру они там задумали устроить. Увидимся позже.

Уже начиная скучать, Али кивнула и вновь села в кресло, чтобы дать отдых ноющей ноге. Мысли путались, и для того, чтобы вернуться к размышлениям о творившемся в замке, пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Наконец-то сконцентрировавшись, Алита перебрала в памяти всё произошедшее: решение Сайласа Торнбрана собрать у себя в замке всех, кто имел касательство к той истории, а также представительницу Службы Правопорядка, его обещание включить в завещание тех, кто поделится с ним нужной ему информацией, убийство альда Брогана, кража украшения Флорианы, её ложь о пятнах на платье и эпизод на прогулке, нападение на Валентайна Эштона, появление баргеста возле замка, кукла и детская книга в мансарде. Как уложить эти разрозненные детали в одну цельную картину? За какую ниточку потянуть?..

Дверь скрипнула, послышались нетвёрдые шаги.

— Альд Эштон? — удивилась Али, поднимая глаза на вошедшего. — Разве вам уже можно вставать? Вы хорошо себя чувствуете?

— Гораздо лучше. Просто надоело отдыхать. Тут вы меня наверняка понимаете, — добавил он, кивнул на трость, приставленную к креслу. Мужчина выглядел бледным, однако даже недомогание не помешало ему одеться со всей тщательностью. В облике Валентайна Эштона не наблюдалось и тени небрежности.

— Понимаю. Наверное, вы решили выбрать себе книгу для чтения? — предположила Алита. — У альда Торнбрана отличная коллекция всевозможных жанров.

— Должно быть, с книгами зимовать в замке не так скучно, — заметил собеседник, занимая соседнее кресло. Его взгляд без особого интереса скользнул по книжным полкам и вернулся к девушке. — Но печатные буквы не заменят живых голосов.

— Как сказать… — задумчиво протянула она. — Для меня книги во все времена оставались добрыми друзьями. Они не предают и всегда готовы поддержать мудрым и участливым словом.

Али смотрела на сидящего довольно близко Валентайна и ощущала нечто странное. Щемящую, почти болезненную нежность, которая сжимала сердце, и острую, горькую, как полынь, тоску. Отчаянно хотелось протянуть руку, ещё больше сокращая расстояние между ними двумя, и коснуться тонкой, точно у девушки, руки молодого альда, расслабленно лежащей на подлокотнике кресла.

Её пальцы уже пошевелились, стремясь ощутить желанное прикосновение, когда Алита усилием воли сдержала себя и вдруг осознала так же, как в случае с Флорианой, что эти чувства принадлежат не ей. Их испытывала вовсе не она, а другая. Та, которой уже нет в живых.

— Альд Эштон… — произнесла Али дрогнувшим голосом. — Это ведь о вас тогда рассказывал альд Торнбран, обратив всю историю в сказку? Ведь вы же… тот самый молодой человек, в кого влюбились две сводные сестры?

— Вот как? — тяжело выдохнул он. — Уж не знаю, как вы догадались, но это правда. Поверьте, я и не думал, что… По молодости все немного легкомысленны, правда? Я был не слишком-то уверен в себе тогда, да и сейчас, по правде говоря, тоже, потому и дразнил понравившуюся мне девушку, делая вид, будто увлечён её сестрой, но даже не подозревал, что всё так закончится. Моя возлюбленная утонула, а вторая… Её постигла ещё более страшная судьба, о чём вам уже известно со слов альда Торнбрана. Ума не приложу, зачем ему понадобилось ворошить прошлое, да ещё и представлять меня каким-то завзятым разбивателем девичьих сердец! Да, ваш родственник тоже присутствовал при тех событиях, однако его они напрямую не касались. Не стоило нам сюда приезжать…

— А в итоге вы женились на подруге той, которую любили, — констатировала Алита.