Взгляд в темноту

– Скучаешь, милая кузина? Киллиан не очень-то вежливо поступил, оставив тебя одну, – произнес он. Али показалось, что за его небрежно брошенными словами и вальяжным поведением пряталась нервозность, но, возможно, это объяснялось ее собственным не самым безмятежным состоянием.

– Ничуть не скучаю. Альд Ристон волен танцевать с кем угодно, – ответила Алита, отводя глаза от кружащейся по залу пары. Нельзя было не признать, что двигалась альда Эдевейн с безупречной грацией.

– Тогда, может быть, и мы присоединимся к ним? – предложил Эмрис.

– Прости, я не собиралась…

– Да брось! Пойдем! А я тебе еще что-нибудь интересное расскажу.

Немного помедлив, Али согласилась. Танцевал племянник хозяина замка хорошо. Должно быть, в столице у него не имелось недостатка в партнершах.

– Чем вы… чем ты занимаешься обычно? – поинтересовалась у него Алита.

– Обычно? Развлекаюсь, наношу светские визиты, жду наследства. Прожигаю жизнь, в общем, – продолжая ловко кружить ее в танце, отозвался собеседник.

– Вы с альдом Ристоном такие разные, – подумала она вслух.

– Верно. Однако нас связывает юношеская дружба. Зародившаяся еще в те времена, когда чувства были свежее, а мысли беззаботнее.

– Так что еще ты собирался мне рассказать?

– Мой дядя… Ты ведь уже поняла, что с ним нужно держать ухо востро? К тому же, здесь нет твоего столичного начальства. В своем замке Сайлас Торнбран – король и верховное божество, потому сам устанавливает законы. Сам же и карает их нарушителей.

– Это предупреждение?

– Просто дружеский совет – не хочешь, можешь не прислушиваться. Неизвестно, что еще взбредет ему в голову. Вернее, уже взбрело, – нахмурив высокий лоб, добавил Эмрис, глядя на родственника, который стоял в отдалении и, казалось, целиком погрузился в звучание льющейся из граммофона музыки.

Али мысленно согласилась с этими словами. За их малоприятные встречи и беседы она уже сделала собственные выводы о человеке, которого альд Кирхилд велел ей слушаться. Потому и ее не мог обмануть нарочито непринужденный вид старшего альда Торнбрана. Паук уже раскинул сети. Он ждал добычу.

Внезапно собеседник, чуть ускорив танцевальный темп, повел партнершу туда, где находились Киллиан и альда Эдевейн.

– Обменяемся? – лукаво улыбнулся Эмрис, протягивая девушке руку. Та не заставила себя ждать, ответив ему кокетливым взглядом. Алита и слова сказать не успела, когда обнаружила себя напротив Ристона.

– Он не спросил моего согласия, – пробормотала она растерянно.

– Что вполне в его стиле, – мягко ответил Киллиан. – Тебе настолько не по душе перспектива разделить со мной танец? В прошлый раз, кажется, тебе понравилось.

– Пожалуйста, не напоминайте! – Али вскинула на него взгляд и тут же опустила глаза. Очень уж серьезно, без тени улыбки, он смотрел на нее.

– Нам нужно поговорить, – безапелляционно заявил Ристон. – Наедине. Сегодняшний вечер подходит?

– Я не думаю, что…

– Зато я думаю. Ты не сможешь избегать меня все то время, что мы проведем в замке. Уверен, ты и сама это уже поняла.

– Да, – обреченно согласилась она, чувствуя, как тепло от его осторожных, не выходящих за рамки приличия, прикосновений морской волной растекается по телу. Эмрис сжимал ее пальцы и стянутую пояском платья талию куда сильнее, однако ничего подобного при танце с ним Алита не испытывала. Музыка неожиданно смолкла.

– Прошу немного внимания! – объявил хозяин. Он не повышал голоса, однако все присутствующие повернулись к нему. Стихли разговоры. – Выслушайте меня до конца. Итак, любите ли вы страшные сказки?

А дальше почти слово в слово последовало то, что альд Торнбран уже рассказывал Али в их первую встречу.

«Что он делает? – спрашивала она себя, прижав ладонь к губам. – Что задумал? Разве это не должно было оставаться в секрете от остальных?».

– Не сомневаюсь, что кто-то из вас в силах пролить свет на ту темную историю. Обвинить другого или же самому сделать признание. С нетерпением жду момента, когда смогу приблизиться к истине, а пока хочу сказать, что того, кто поведает нечто важное, ждет награда, – проговорил Сайлас Торнбран. На его бескровных губах промелькнула усмешка. – Он будет внесен в мое завещание. Мой поверенный альд Броган, который сейчас тоже здесь, готов все засвидетельствовать. А пока продолжайте веселиться, дорогие гости, скоро нас ожидает праздничный ужин! 

Глава 11

 Сказанное хозяином замка произвело немалый эффект. На лицах гостей отразилось замешательство, недовольство, испуг. Равнодушным, кажется, не остался никто.

А ведь альд Торнбран, как и в разговоре с Алитой, не назвал ни одного имени!

Выходит, все-все присутствующие находились в поместье той зимой, когда со сводными сестрами случилось несчастье?

Все, кроме самой Али, а также Киллиана Ристона, который нахмурился, переводя взгляд с Сайласа Торнбрана на его племянника, с ошеломленным видом замершего посреди зала. Они с альдой Эдевейн остановились во время танца, не разомкнув рук, но теперь казалось, будто мужчина тяжело опирается на девушку. Для него объявление дяди, похоже, стало большим потрясением, но только ли из-за наследства?..