Взгляд василиска

— Заседаете? — почти изумленно воскликнул он, — вы тут заседаете? Японцы высаживают десант, а вы тут…

— Какой десант, где? — дружно загалдели присутствующие вопросительно глядя то на Бориса, то на Стесселя.

Но вошедший в раж, великий князь и не думал отвечать на их недоуменные расспросы, а лишь выкрикивал что-то, размахивая руками. Наконец, немного успокоившись, он сел в подставленное ему кресло и замолчал. Генералы обратили свои взоры на своего начальника и тот, прокашлявшись, начал говорить:

— К моему глубокому сожалению, его императорское высочество прав. Нашими наблюдателями замечены скопления японских транспортов в бухте Быдзево. Похоже, они все-таки высаживаются…. Спаси и сохрани нас царица небесная!

Молчавший до сих пор Иессен быстро переглянулся с Алешей. Затем они почти синхронно поднялись и откланялись, сославшись на дела. Дождавшись, когда они выйдут, генералы разразились в их адрес недовольными возгласами:

— Заторопились! Хороши нечего сказать, проворонили японские брандеры и в кусты! Куда побежали то? Загорожен проход, не убежите!

— Попрошу сохранять спокойствие, господа! — попробовал призвать их к порядку Стессель, но затем просто махнул рукой.

Алеша и адмирал, выйдя из здания штаба, вскочили в великокняжеский экипаж и поспешили в порт. Правивший им Прохор сохранял поистине олимпийское спокойствие, а вот увязавшийся с ними любопытный Ванька несколько раз оборачивался, но так и не решился ничего спросить.

— Много ли у вас людей на береговых укреплениях? — нарушил молчание Иессен.

— Пятьдесят шесть человек с двумя офицерами, — четко доложил великий князь.

— Не так уж и много, а кто именно?

— Кочегары, мастеровые и комендоры противоминных орудий.

— Немедленно вернуть!

— Есть.

— А в Цзинчжоу или Дальнем никого нет?

— Нет, Карл Петрович, там задействованы местные и «севастопольцы».

— Что же, надеюсь, и на других кораблях так же.

— Вы полагаете, началось?

— А у вас есть сомнения? — вопросом на вопрос ответил адмирал.

— Рановато, — вздохнул Алеша, — снаряды только начали переснаряжать новыми трубками.

— Много успели?

По тридцать снарядов на ствол у десятидюймовых и по два десятка для шестидюймовок.

— Мало, — согласился Иессен, — а что это на вас опять в порту жаловались?

— Не могу знать, — сделал непроницаемое лицо Алеша.

— Полноте, так уж и не знаете, — усмехнулся командующий эскадрой, — а мне Гревениц сказал, что вы отправили на берег все сегментные и чугунные снаряды, заменив их фугасными.

— К сожалению, не все, хотя кое-что удалось. Сами знаете, что эта архаика годится только для стрельбы по берегу.

— Кстати, как вам это удалось?

— О чем вы?

— Ну, о замене снарядов и вообще…. У меня есть серьезное подозрение, что если бы приказ отдал я, портовые чиновники нашли бы возможность его если не проигнорировать, то хотя бы не сразу выполнить. А вы, раз — и заменили все снаряды! Скажите, это правда, что вы их магнетизируете?[105]

— Что, простите?

— Ну, мне рассказывали, уж не обижайтесь, что вы будто бы особым образом смотрите на чиновников, и они ни в чем не могут вам после этого отказать?

— Какой вздор! Неужели в это может кто-то поверить?

— Еще как верят, во всяком случае, я слышал этот рассказ не единожды и от разных людей.

— Н-да, огорошили вы меня, Карл Петрович. Просто дьявольщина какая-то получается!

— Ну, отчего же, дьявольщина, может напротив — дар божий!

Пока они так разговаривали, экипаж доставил их на место. Ванька первым высочил на мостовую, и приготовился было занять место в катере, но Алеша остановил его.

— Погоди Иван, у меня есть для тебя дело.

— Слушаю, ваше высокоблагородие, — вытянулся во фронт кофишенк.

— Вот тебе записка к мичману Бухе, он с матросами на горе Угловой. Отвезешь ее туда как можно скорее, они должны до вечера вернуться на корабль.

— Есть!

— Славный морячок получился из вашего слуги, — усмехнулся адмирал.

— Да уж, хочет комендором стать сорванец.

— Что вы говорите?

— Кстати, наш доктор его осматривал и нашел что у парня совершенно уникальное зрение.

— То есть?

— Он абсолютно одинаково видит обоими глазами.

— А разве это редкость?

— Говоря по совести, не знаю, однако доктор утверждает, что такое встречается не часто. И что еще интереснее, как раз такое зрение нужно чтобы хорошо управляться с дальномером.

— Что вы говорите!

* * *

Получив приказ, окрыленный доверием хозяина Ванька кинулся его исполнять. Оставив Прохора возле дома, он взялся было за вожжи, но камер-лакей на секунду задержал их в руках.

— Коней не загони, оглашенный!

— Как можно, Прохор Никодимыч!

Быстро добравшись до Угловой, кофишенк принялся искать мичмана, но тот где-то пропадал. Когда, наконец, тот появился, парень бросился к нему и, четко отрапортовав, подал записку. Бухе прочитал ее с недовольным видом и, вызвав к себе унтеров, велел тем собираться.

— Ваше благородие, — обратился один из них к офицеру, — сказывают, японцы Дальний атаковали.

— Кто сказывает? — насторожился тот.

— Да так…

— Больше слушай разные глупости, скотина! — вызверился на него мичман, — собирай людей, да и отправляйтесь на броненосец.