Взгляд василиска

— Тьфу ты пропасть, — выругался унтер, — нам же эта морока их назад ставить и достанется!

— Такое уж ваше дело служивое, однако, за то что на выручку пришли, благодарствуем.

— Да не за что, а чего это у вас течет с антамабили вашей?

— Где?

— Да вот же…

— Ах, ты же господа бога душу… — выпалил раздосадованный Прохор, — радиатор прострелили черти узкоглазые!

— И чего теперь?

— Отъездились! Лошадь надо чтобы до ремонту отволочь…

— Вот же пропасть, а как же теперь в Дальний попасть?

— Не знаю, Архипыч, вот ей богу не знаю! Пешком тут верст двадцать осталось, быстро не дойдем, да и машину бросать без пригляду не годится.

— Вот что, постреленок, ну-ка собери у дохлых китайцев винтовки, да будешь охранять, пока мы у местных лошадь наймем или купим. Ненадежное дело эти механизмы, лошадка то всяко лучше будет.

— Темный ты человек, Архипыч!

— А чего с этим делать? — робко спросил кофишенк показывая на хунхуза отправленного в нокаут Прохором.

— Был бы бычок-четырехлетка, — задумчиво проговорил Архипыч, — с него бы после Прошки самое время шкуру снимать, а так чего уж, пусть лежит!

— Как же это, — почти простонал, потрясенный парень, — он же только кулаком…

— Это Ваньша называется бокс. Французский! — Пожал плечами камер-лакей, — да, чего ты малахольный! Живой он, вяжи его нехристя, жандармам потом сдадим. Вот чего ты старый мальца пугаешь.

* * *

«Ангара» не зря приглянулась в свое время адмиралу Алексееву. Целая палуба роскошных кают первого класса позволяла с комфортом устроиться, привыкшему жить барином наместнику и его штабу, который впору было называть двором. Увы, планам его не суждено было осуществиться, и каюты стояли закрытыми, со строжайшим наказом никому ими не пользоваться. Разумеется, на великого князя эти ограничения не распространялись, и ему волей-неволей пришлость занять шикарные апартаменты и одному жить на палубе первого класса. Пока верный Архипыч мотался на берег за вещами своего хозяина, а несколько матросов наводили лоск в каюте, Алеша попытался хотя бы немного ознакомиться с кораблем. Огромный пароход был величиной с новейший броненосец, и обойти его за раз было непосильной задачей, но он просто хотел остаться один. Великий князь не зря отказался заезжать домой, он очень хотел и одновременно боялся увидеть Кейко. Когда он пропахший порохом и со свежей ссадиной на лице появился дома, девушка бог знает что себе вообразила и кинулась ему на шею, лепеча какие-то нежности. Остальные слуги деликатно отвернулись и он как мог успокоил ее. В жизни Алеши прежде почти не было женщин, и он решительно не знал, что делать в такой ситуации. В конце концов, он решил, как испокон времен решали моряки: — «уйду в море, а там будь что будет!»

Впрочем, совсем оторваться от береговых забот у Алеши не получилось. Тем же вечером на «Ангару» нагрянул инженер Меллер. Прежде они знакомы не были, но живо интересующийся артиллерийским делом, великий князь много слышал об известном конструкторе — создателе станков для большинства современных морских орудий.

— Ваше императорское высочество, — начал разговор нежданный гость, — прошу прощения, что без доклада…

— Полно, Александр Петрович, оставьте эти церемонии для китайских мандаринов[63], - остановил его многословие великий князь, — говорите, чем я могу вам помочь. У вас какая-то надобность в материалах со складов КВЖД?

— Нет, э ваше…

— Зовите меня просто, Алексей Михайлович.

— Благодарю вас, — поклонился Меллер, — нет у меня просьба личного характера.

— Слушаю вас.

— Я, собственно, по поводу автомобиля. Я слышал он пришел в негодность?

— Да, мои слуги попали в переделку и у машины прострелили радиатор или что-то в этом роде.

— Алексей Михайлович, а не отдадите ли вы мне ее?

— А зачем она вам?

— Да, в общем-то, затем же, зачем и вам. Надо много передвигаться по разным батареям, складам и прочим местам. В механизмах я разбираюсь и, полагаю, смогу починить.

— Да ради бога… хотя нет, так просто не отдам, но могу предложить обмен.

— Обмен?

— Именно так, я вам автомобиль, а вы мне один проект.

— Господи, какой еще проект?

— Морской пушки установленной на железнодорожную платформу.

— Простите, а зачем?

— Понимаете, уважаемый Александр Петрович, как выяснилось, вверенный мне порт имеет совершенно недостаточную защиту. Поставить батареи дело не быстрое, да и лишних пушек в Порт-Артуре нет. А вот если сделать передвижную батарею на железнодорожных платформах, она может быть там, где это в данный момент наиболее необходимо.

— Вам нужно, нечто вроде блиндированных поездов, которые применялись англичанами в их войне с бурами?

— Не совсем. Блиндированный поезд предназначен для охраны железнодорожного пути от разного рода диверсий. Ну и сам по себе он передвижная крепость. А я говорю о передвижной батарее, для поддержки обороны.

— Черт, — задумался инженер, — очень интересная идея! Как вы только до такого додумались… а какие пушки планируются к установке?

— Ну, я полагаю, что устаревшие морские пушки калибром до шести дюймов.

— Образца 1877 года?

— Да, другие достать будет затруднительно.