На конференции с вступительным словом выступил академик Гафуров, затем была проведена дискуссия, в которой приняли участие: зав. отделом института востоковедения АН СССР (установочный доклад) А.Н. Киселев, представитель института США и Канады А. Кислов (второй докладчик), представитель института международного рабочего движения АН СССР Л.Я.Дадиани, главный редактор журнала "Народы Азии и Африки" АН СССР (третий докладчик). В прениях выступили: Брагинский от института философии АН СССР, Е.Д. Модржинская доктор юридических наук, Л.Я. Моржарян от института этнографии АН СССР, профессор И.А.Крывелев, академик М.Н. Коростовцев, Г.П. Никитина из института Африки, Соколов и другие.
Во вступительном слове академик Гафуров сказал, что конференция не является секретной, но в то же время он предупредил, что с распространением сведений об этой конференции надо быть осторожными. Далее Гафуров сказал, что "сионизм серьезный противник, приносящий огромный вред", и тут же подчеркнул, что "здесь мы должны обсуждать его в спокойной обстановке". Нужно сказать, он делает упор "не на том, что было, а на том, что надо сделать". Основной докладчик А.Н. Киселев отметил, что если "одни советские авторы недооценивают влияние сионизма, то другие его явно переоценивают". Хотя "в целом сионизм отражает интересы монополистической буржуазии", нельзя абсолютно отождествлять сионизм и фашизм. "Такая полная идентификация ведет к отрыву евреев от единого мирового революционного процесса". К тому же результату, говорил Киселев, приводит и "присущее отдельным советским авторам стремление универсализировать термин "сионистский ультраимпериализм". Представляя сионизм "главным врагом всего человечества", Киселев возражает против оперирования таким термином как "сионистский капитал". К концу доклада Киселев говорил о причинах эмиграции евреев. "Не следует, – говорил он, – буквально все валить на сионизм". "Среди части евреев, как и среди других этнических групп СССР" существуют "националистические пережитки", "устойчивые мелкобуржуазные настроения".
Почему же все-таки эмигрируют одни евреи? – спрашивает Киселев и отвечает: во-первых, говорит он, большей частью уезжают евреи из Западной Украины, Прибалтики, то есть, из тех мест, которые пока еще не освоила советская пропаганда. Во-вторых, дореволюционное еврейство, говорит он, не имело мощной пролетарской прослойки, и среди них преобладали мелкобуржуазные националисты (!). И, в-третьих, евреи в СССР имеют большие связи с заграницей, где проживают их родственники.
Киселев считает указанный перечень неполным. Он говорил, что необходим комплексный подход к сионизму в целом и, особенно, ко всему тому, что связано с проблемой эмиграции евреев. Необходимо, говорил он, провести исследования по этому вопросу, в которых бы приняли участие историки, философы, социологи. Борьба с сионизмом, сказал он, является государственной задачей, поэтому "необходима осторожность". "Надо добиться централизации процесса выпуска антисионистской литературы", "необходимо активнее пользоваться "правом вето" на подготовленные к печати "ошибочные рукописи". На докладе Киселева, как и на большинстве других выступлений, лежит печать двойственности. С одной стороны, он прекрасно понимает, что главной причиной эмиграции евреев является не влияние на них "империалистического сионизма", а давление советского антисемитизма, о чем он боится не только сказать, но даже подумать, чтобы не быть за это немедленно отлученным от церкви, то бишь, от науки.
С другой стороны, он также боится ответственности за неприличные формы антисионизма. Стремление сделать антисионистскую кампанию менее грубой, не так нарочито антисемитской, сквозит также и во втором докладе, сделанном на конференции А. Кисловым.
Отозвавшись неодобрительно о "тех советских авторах, которые отождествляют сионизм и еврейский национализм вообще", Кислов рекомендовал "усердно разоблачать миф о советском официальном антисемитизме, для чего, в частности, перестать смешивать "национальные чувства евреев" с национализмом, "то бишь с сионизмом…" Не употреблять терминов вроде "сионистский капитал" и тем более "всемирный сионистский заговор". Завершая свой доклад, Кислов сказал: "Как бы то ни было, надо писать аккуратно, без промахов, соблюдать баланс – в частности, не открывать шумных пропагандистских кампаний по поводу той или иной антисоветской акции сионистов".