Взгляни на меня

Колин проглотил протеиновый коктейль, принял душ, надел черные брюки, мокасины и рубашку – приличный комплект, в котором он когда-то появлялся в суде. С тех пор он накачал внушительные мышцы, и рубашка стала тесновата в груди и в плечах, но других вариантов не было. Стоя перед зеркалом, Колин подумал, что Эван мог бы и приодеть его. Выглядел он нелепо, особенно в кампусе, где ходили в шортах и шлепанцах. Хотя Колин и знал, что Лили бы это не одобрила, он закатал рукава, обнажив предплечья. Уже лучше. И намного удобнее.

Однокурсники не заметили, что Колин принарядился, ну или им было все равно. Как обычно, он слушал лекцию и записывал. В тот день он не видел Серену, потому что совместные занятия у них были только по понедельникам и средам. Когда выдалась свободная минутка, Колин позвонил флористу и заказал осенний букет. Затем он отправился на лекцию по методике, сознавая, что не присел с тех самых пор, как зазвонил будильник. Привычный распорядок был нарушен.

Последняя лекция закончилась без четверти двенадцать. Солнце стояло высоко, и в жарком мареве бабьего лета Колин зашагал к машине, обливаясь потом. Он заехал к флористу по пути к Марии. Как назло, пришлось дважды повернуть ключ в замке зажигания и несколько раз с силой нажать на педаль, прежде чем мотор завелся. Дальше оставалось только надеяться на удачу.

Фирма «Мартенсон, Герцберг и Голдман» занимала отдельное здание, относительно современного вида, в паре кварталов от Кейп-Фир, прямо в историческом центре. Справа и слева были парковки. По обеим сторонам улицы тесно стояли дома, один оттенок кирпича сменялся другим. Пестрели навесы магазинов. Колин припарковался неподалеку от Марии, рядом с чьим-то блестящим красным «Корветом».

Он взял вазу с цветами, вспомнив про Лили и про «определенные ожидания», а потом подумал про Кена и связанные с ним проблемы. Колин задумался, где сейчас этот тип; он желал знать врага в лицо. Заперев машину, он вдруг понял, что утро посвятил подготовке ко встрече с Марией.

С небывалым удивлением Колин осознал, что скучает без нее.

Глава 10 Мария

Поскольку Барни сидел в кабинете и готовился к слушанию, на Марию легла двойная ноша. Утро она провела, общаясь с клиентами и изо всех сил стараясь, чтобы каждый чувствовал себя самым важным. Примерно раз в полчаса ассистентка Линн приносила новые документы и формы, которые нужно было заполнить, и, хотя Марии едва-едва удавалось не отставать от графика, непрерывная работа имела свой плюс: девушка просто не успевала волноваться из-за свидания. Или, точнее сказать, из-за того, как отреагируют родители на Колина. В отличие от Луиса, Колин был гринго; хотя для поколения Марии это не представляло особой проблемы, отец с матерью наверняка удивились бы. Познакомить родителей с Колином значило признать, что у них серьезные отношения, а Феликс и Кармен полагали, что Мария должна встречаться только с мексиканцем. Все ее родственники, даже не кровные, были мексиканцами, с характерными культурными особенностями. На семейных сборищах они устраивали для детей пиньяту, слушали мариачи, с фанатизмом смотрели телесериалы и в своем кругу говорили только по-испански. Некоторые тети и дяди Марии вообще не знали английского. Девушка понимала, что родители, может, и не будут возражать, но, скорее всего, заинтересуются, отчего дочь ни словом не обмолвилась о прошлом Колина. Мнения остальных родственников разделятся в зависимости от возраста, причем младшие, вероятно, даже не поймут, из-за чего происходит весь сыр-бор. И все-таки Мария не сомневалась, что ее спутник станет темой для сплетен, которая еще долго после того, как они с Колином уйдут, не утратит актуальности.

Сплетни она еще как-то могла пережить. Но Мария не знала, справится ли с ситуацией, если разговор зайдет о биографии Колина. Она понимала, что это неизбежно. В любом обычном разговоре непременно заходит речь о прошлом. Но как быть, если мама или папа начнут расспрашивать Колина? Пресекать обсуждение, заявив, что они просто друзья, и переводить беседу в другое русло? Но как долго она сможет увиливать? Если их отношения не иссякнут после субботы – а Мария надеялась, что не иссякнут, – биография Колина рано или поздно всплывет. Как там сказала Серена? «Надеюсь, я буду в другом штате в тот момент, когда ты бросишь бомбу». Родителей Марии не смущало, что их дочь взрослая женщина; они непременно выразили бы свое недовольство, будучи абсолютно уверены, что поступают правильно. Ведь ясно, что Мария и понятия не имеет, во что ввязалась!

А самое странное – они, возможно, были правы.

– К тебе гость, – сказала Джилл.

Мария болтала с ассистенткой Гвен, когда Джилл появилась в дверях с сумкой на плече.

– Спасибо, – ответила Мария, обнаружив, что уже четверть первого. – Не заметила, как пролетело утро. Ощущение, что я только что пришла.

Джилл улыбнулась:

– Я так понимаю, что у вас с Колином свидание?

– Да, типа того, – улыбнулась Мария. – Извини, не успела раньше предупредить, что у меня планы, но все утро я сидела по уши в работе и не могла даже вздохнуть.