Вживание неправильного попаданца

– Так ведь неизвестно, сколько еще проходит «Ласточка» в этом сезоне. Капитан говорил о зимних штормах…

– Ну и ладно. Займем его преподавательской работой. Я у него поучусь, мне просто необходимо для магистерской степени. Да и Шахуру не повредит.

– Согласен. Теперь – о нашем пленном маге. Как понимаю, ты еще не закончил расспросы?

– Ну нет, еще дня два, так думаю.

– Добро, но не забывай все сведения записывать.

– Ну ты совсем уж меня за дурака держишь…

– Ладно-ладно, нечего надуваться. Закончишь – доложишь.

Следующим пунктом плана было изучение языка. Не хотелось задерживаться в Хатегате, но пленного следовало использовать до донышка, что мною и делалось. Через два дня помощь переводчика мне уже не требовалась. Значения всех незнакомых слов я расспрашивал непосредственно у собеседника. Привыкание к произношению давалось нелегко, но все же дело наладилось.

А вот опрос по состоянию экономики дал грустную картину. Основой экономики являлось рабовладение. При убирании этой центральной колонны рушилось все здание. Рабы обеспечивали материальное производство (кроме судостроения – его посторонним не доверяли), в которое входили: получение металлов и изделий из них, сельское хозяйство (не особо продуктивное, только-только свое население прокормить), строительство, производство изделий из кожи и тканей. Рыболовство считалось низким занятием, то есть уделом неполноценных, хотя и не рабов. Раба могли выкупить, и это было существенной частью дохода, но выкупали далеко не всех. А некоторых, например, искусных оружейников, просто не отпускали. Это, пожалуй, была единственная категория рабов, которая пользовалась некоторыми привилегиями, как то: им полагалась заработная плата (крайне скромная), на которую они могли позволить себе отдельное съемное жилище, улучшенное питание и даже жену (из рабынь, понятно). Впрочем, дети рабов все равно оставались рабами.

Такое положение дел мне не понравилось. Если вся экономика подсела на рабовладение как на иглу, то слезть с нее трудно и экономически, и психологически.

Еще я узнал о том, что морская акватория и прибрежные участки фактически поделены между отдельными островами, хотя не так уж редко случаются нарушения конвенции. Выражаются они не только в открытых столкновениях враждующих «змеев», но и в перехвате купеческих судов, идущих под чужим Знаком. Особенно подобные похождения популярны среди молодежи, вплоть до того, что до подобного налета (успешного, понятно) молодой капитан числится в неполноценных.

Это уже откровенно плохой признак. Выходит, даже если я заключу мир с одним островом, обитатели других могут попробовать куснуть мои корабли. И придется нести повышенные расходы на вооружение и на бойцов. Или на очень хороших магов.

Вслед за этим я попытался как можно точнее нанести на карту зоны влияния отдельных островов. Сначала Тхрон довольно уверенно чертил, но когда дело дошло до западных границ, то последовало заявление:

– А тут границ вообще нет, здесь никто не бывает.

– Почему?

– Смысла нет. Наши корабли ходили до Большой земли Запада, а толку? Там никто не живет, добычи нет.

Вот тут мне поплохело окончательно, хотя, разумеется, выражение лица я сохранил неизменным. Ощущения были сходными с теми, когда садишься за доску, полагая партнера неумехой, а на поверку оказывается, что он играет в силу мастера. В этом случае приходится наспех менять всю стратегию игры, начисто исключая лихие (то есть не имеющие солидного позиционного фундамента) атаки и соблюдая максимальную осторожность. Здесь то же самое. Выходит, даже после пересечения Великого океана мои поселенцы не могут считать себя в безопасности. И даже хуже того: если корабли Повелителей (наверняка не «змеи», а что-то посолиднее) могут пересечь океан, то и гильдейские маги могут, поскольку очень уж много признаков того, что эти две стороны имеют хорошие отношения. А вот с Академией мне тягаться пока что не под силу…

То, что дело плохо, было ясно, осталось лишь выяснить, насколько плохо. Но тут наступил обломец. Капитан Тхрон, похоже, не знал крайне важных для меня подробностей связей Академии и Повелителей. Пришлось качать на косвенных.

– Насколько вождь слушается магов?

– Ну, они ему советуют…

Осталось неясным, носят эти советы характер рекомендаций или же приказов. Попробуем с другой стороны.

– Что делает вождь, когда надо срочно о чем-то известить Академию?

– Ну, дает послание кому-то из гильдейских, а те передают.

– Через кого?

– Не знаю. Наверное, через посольство.

– То есть на острове есть посольство Академии?

– Ясно, есть.

– А ваше посольство на материке имеется?

Молчание. Потом честное:

– Не знаю…

Выходит, степень влияния остается неизвестной, хотя смело можно предположить, что влияние – весьма сильное. Тхрон даже не знал, передают ли сообщения магически или для этой цели имеется некая связь через корабли. Он, правда, был уверен, что магическая связь на такое расстояние (около шестидесяти миль) не действует, но его уверенность немного стоила. Не знал он и того, где проходят обучение маги, родившиеся на острове.