Вживание неправильного попаданца

– Он захватил всех троих. Между прочим, среди них была Хтарра. Он полностью нейтрализовал ее амулеты, а это задача не из простых, и сказал, что не враждует с Повелителями моря, пока и поскольку ему за это не заплатили. Она сделала вывод, что этот человек – наемный убийца и специализируется на магах. Ее суждению доверяю. Ну-ка, давай свой анализ.

Пауза.

– Не может быть, чтобы об одном человеке имелись столь противоречивые сведения. Значит, где-то они неточны или вовсе неверны. Следовательно, нужна уточняющая информация. Впрочем, я не думаю, что мой изначальный вывод неверен.

– Ты имеешь в виду: этот человек опасен и его надлежит уничтожить? Надо полагать, вместе с его кораблем?

– Именно.

– Тебя учили тактике. Что, по-твоему, нужно для выполнения этой задачи и какими при этом могут быть наши потери?

– Это можно подсчитать. Никак не меньше пяти «змеев», причем почти наверняка один экипаж погибнет. Но ходкость у этой «Ласточки» прекрасная, так что против нее нет смысла посылать «дракона».

– Тебя неплохо учили. Примерно так и я думаю, только, полагаю, потери будут существенно больше. И это мне не нравится. А еще больше мне не нравится, что два раза этот кораблик просто ушел на скорости от наших «змеев». Если ты поймешь, что это значит, я решу, что ты и вправду достоин быть кандидатом в вожди.

Пауза.

– Если, заведомо имея преимущество перед нашими кораблями, противник все же спасается бегством, то или он трус, во что не верю, или у него ограничены ресурсы для боя – нехватка нужных кристаллов, например, – или у него есть некая цель, от которой он не хочет отвлекаться. Последний вариант хуже для нас, ибо цель этого человека остается полностью неясной. Пожалуй, я поторопился с выводом о немедленном уничтожении «Ласточки». Возможно, для нас гораздо важнее понять ее цель.

– Весьма хорошо, сын. Весьма. Упущено лишь одно: командир «Ласточки» пренебрегает «змеем», имея (а теперь это уже ясно) возможность с ним расправиться. Вывод: нам показаны далеко не все возможности этого корабля. Точнее, его магов. Но есть и другой фактор, о котором ты не знаешь. Мы потеряли не только твоего «змея» – еще один подвергся удару мага смерти и с трудом дотянул до гавани. Два отряда охотников без следа сгинули на материке… да-да, не удивляйся, я пытался наловить там рабов, но две последние попытки оказались неудачными. Вот почему мы не можем себе позволить терять обученных людей.

– Кажется, я понимаю твою мысль. Пусть другие Дома́ пытаются поймать эту «Ласточку» и делают те же ошибки, что и мы, ослабляя тем самым себя. Так ты думаешь?

– Со временем ты сможешь стать вождем. Теперь я в этом уверен.

Мы подъехали к уже знакомой засеке, но на этот раз прием оказался кардинально другим. Для начала – нас узнали еще издали и стали приветственно махать руками. Потом, когда уже можно было докричаться, со стороны местных посыпались предложения выпить и закусить. Женский голос заливался о медовом печенье с орехами для храброго воина, хотя в интонациях мне послышалось обещание чего-то большего.

Короче, прием обещал быть самым радушным, хотя паранойя, разумеется, нашептывала в ухо разные гадости. Собственно, план у нас был отработан.

Сарат быстренько отдал свои кристаллы вечному хранителю Малаху, выдвинулся вперед, в самых учтивых выражениях приветствовал всех и выразил желание поговорить со старейшиной Кимир-еном. Оказалось, что наши намерения предугаданы и за ним уже послали. Гонцом оказался все тот же юный белобрысый нахал, с которым мы уже имели дело.

Предварительные переговоры были недолгими: после обмена вежливыми фразами Сарат объяснил, что он вместе с командой прибыл сюда для беседы с господином Хараф-осом. Мы сочли, что поскольку истинный ранг нашего визави неизвестен, такое обращение будет наиболее уместным.

По всему было заметно, что означенный господин пользуется в деревне большим авторитетом. Белобрысый шустрик с самым важным и солидным (по крайней мере, он так считал) видом предложил услуги по сопровождению. Я ожидал, что он получит подзатыльник, но Кимир лишь смерил парнишку взглядом и холодно отчеканил, что и сам в состоянии проводить гостей до своего дома. По дороге Сарат объяснил, что он-де начнет переговоры, а в случае надобности «и если господин Хараф-ос того пожелает», в них вступит уважаемый Профес-ор.

Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог

– Доброго вам дня, господин Хараф-ос. Позвольте представиться: Сарат-ир, лиценциат магии, универсал.

Моему магу показалось, что по лицу собеседника на кратчайшее мгновение проскользнуло удивленное выражение.

– И вам. Я Хараф-ос, магического ранга у меня нет, – ироническая усмешка, – в вашем понимании. Магия воды и электричества. Но я хотел бы говорить с уважаемым Профес-ором.

– Видите ли, здесь могут быть некоторые проблемы…

Поднятая ладонь.