Взяла и поехала

Последний рывок, и Душенька с ежиком на траве оказались. На твердой почве. Осторожно поставила девушка ежика, а сама села, на руки на свои смотрит, плачет. А еж забирается ей на колени, смотрит в глаза и…улыбается. Душенька зажмурилась, а как открыла глаза – еж уже напротив нее стоит. И больше становится, растет на глазах. Зажмурилась девушка снова, долго глаза закрытыми держала, а как открыла, так прижала красные пальцы к губам и замерла.

Стоял перед ней паренек. Не старше ее, в рубашке цвета ежовых иголок, штанишках черных, как лапки ежа, босой. Волосы точь-в-точь как рубашка, глаза зеленые, как трава под ногами. Стоит и улыбается. Да-да, как и ежик мгновение назад.

Поклонился Душеньке паренек, руки к ней протянул. Она, завороженная, протянула ему свои руки в ответ, а с пальцев кровь все капает. Взял он ее кисти, накрыл ладонями, прошептал что-то и отпустил. Крови будто бы и не было, боль прошла. Сидит Душенька на траве, пальцы свои разглядывает, да и не знает, что сказать, что сделать.

Подает ей снова парень-еж руки, она ему свои, поднимает ее на ноги и кланяется.

– Благодарю тебя за спасение, Душенька. Добрая ты девушка, с большим сердцем.

Душенька была уверена, что перед ней тот самый ежик, да только в человеческом обличии. Но как такое может быть? Вслух она не могла сказать ни слова. В голове крутились вопросы, но голос будто бы пропал, губы не шевелились.

Парень-еж не переставал улыбаться и сообщил, что понимает удивление девушки. И сейчас все расскажет.

– Это не озеро, а пруд. Пруд не простой. Находят его не все, а те, кто нашел – обычно остаются здесь. Мы забираем людей, которые сюда приходят или… Попадают с нашей помощью. Чаще всего люди это не хорошие, злые, корыстные. Поэтому тут мы их и оставляем. Я – не парень, не еж, я – дух лесной. Нас много, и все мы можем принимать любое обличие. Встретил я тебя ежом, шел за тобой долго, следил, чтобы ты с тропинки не свернула, не попала сюда. Но ветер – тоже дух – хотел, чтобы ты пришла. Повздорили мы с ним, но разве еж может соперничать с ветром? Он победил. И побежала ты сюда. А я бежал за тобой да по пути с ветром договаривался. Решено было устроить тебе испытание. И ты его прошла, поэтому уйдешь отсюда, когда захочешь. Хорошая ты, не место тебе тут.

– А что вы делаете с теми, кто тут остается? – Душенька смогла наконец заговорить с лесным духом.

– Обращаем. Кого-то в траву, кого-то в жабу. В лотосы и кусты. Все, что ты здесь видишь – природа. Человек – это тоже природа. Часть ее. Но многие забывают об этом и уничтожают природу вокруг себя. Рвут цветы, рубят деревья, охотятся на зверей. Убивают, уничтожают, губят. Вот мы и возвращаем таких людей туда, откуда они и появились когда-то. В природу. Обратившись, люди быстро забывают, кем были. И проживают свою новую жизнь уже…новыми.

Девушке стало очень страшно. Все эти лягушки были людьми? Трава, по которой она ходит? Цветки и листья лотосов?

– А пруд? Это тоже люди? – голос Душеньки дрожал, парень-еж это заметил, сел на траву, скрестил ноги, положил руки на колени.

– Не бойся, Душенька! Ты свободна, можешь уйти прямо сейчас, а можешь спросить меня о чем угодно, я тебе все расскажу, ничего не утаю, обещаю.

– Но вы же убиваете людей, заманиваете сюда и просто убиваете, они перестают существовать. А у них в деревне может дети остались, родственники, жизнь… – девушка тоже села на траву, хотя и удивлялась, почему еще тут, почему не бежит подальше от этого странного места.

– Пруд – это пруд. Вода. И в ней наша сила. Мы появились из пруда и создали все вокруг него. Деревья, траву, лотосы, зверей и рыб. Некоторые из них – природные создания, другие – бывшие люди. Но сейчас уж никто не поймет, кто есть кто. Природа. Все мы – она. Людей мы не убиваем, да и редко заманиваем, как ты говоришь. Если по пути сюда злой человек уже вредит природе, тогда духи его непременно заметят и приведут к пруду. Собирать грибы или ягоду можно. Если их не собрать, они сами погибнут, сгниют до зимы. Для вас это еда, как и для наших зверей, мы готовы делиться. Но мы не хотим, чтобы вы убивали наших жителей, не хотим, чтобы вырубали наши деревья. Вы выращиваете своих кур, свиней, коров, чтобы потом убивать и питаться ими. Но наших зверей не трогайте. Не рубите наши вековые деревья, не превращайте наш дом в место для дорог или новых селений.

Дух замолчал. Прикрыл глаза. Выдохнул.

– Я могу рассказать тебе еще больше, но не вижу в этом смысла. Ты и так все понимаешь, – улыбнувшись снова, парень-еж открыл глаза и посмотрел на Душеньку.