Взять своё (СИ)

— Жители славного города, столицы Ольстера, слушайте меня! — не отвечая на насмешки, громко закричал легионер. — Победоносный Сульдэ, гроза северных варваров и усмиритель фанатиков Живого бога Регула, не желает вашей смерти, — смешки и оскорбления уже замолкли и защитники с жадностью вслушивались в эти слова. — Он ценит вашу верность присяге. Вы преданные сыны короны и настоящие воины. Но, Победоносный говорит вам, не забывайте, что король Роланд предал вас! Он бросил своих поданных и сбежал прочь! Почему вы должны умирать за короля-предателя? Почему ваши жены и дети должны страдать за недостойного короля?

Гул голосов вновь поднялся над стеной. Кое-кто даже бросил в посланника какую-то гниль. Но и были и те, кто мысленно были с ним полностью согласны…

— Ровно в полдень Победоносный Сульдэ придет к воротам города, чтобы освободить вас и ваши семьи от ненавистного предателя! — продолжал кричать уже порядком охрипший легионер. — Те же, кто помогут ему в этом благом деле, получат по десятке золотых полновесных соверенов! — с этими словами посланник подкинул вверх несколько монеток, ярко сверкнувших в лучах солнца. — Вы слышите, по десятке золотых за благое дело!

… И ровно в полдень, как и обещал посланник, ровные колонны легионеров, выстроившихся напротив главных и второстепенных ворот, пришли в движение. Одновременно тронулись начали катиться по выровненной земле массивные срубы — башни со стрелками на верху.

9

Отступление 18

Замодонг — город клана Хранителей Великой книги памяти гномов.

По длинным извилистым ходам древних тоннелей города быстро ковылял хранитель. Несмотря на темноту запутанных коридоров, в некоторые части которых десятилетиями не заглядывала ни одна душа, старый гном с легкостью нырял то в одно то в другое черное зево хода на часто встречающихся разветвлениях. Ведь он, гном — хранитель одного из древних коленей своего рода, ведущих летопись Великой книге памяти, вот уже около сотни лет был здесь полновластным хозяином, вдоль и поперек исходивших в заулки этого рукотворного лабиринта.

— … Зло вернулось, — бессвязно бормотал он, широко раскрытыми и невидящими глазами уставившись прямо в темноту. — Зло, которое нельзя называть по имени…

Его потрясенный шепот то терялся за очередным поворотом, то, наоборот, на прямой линии прямого коридора обгонял своего хозяина.

— Зло ходит среди нас, приняв личину одного из нас, — выводил гном дрожащим дребезжащим голосом. — Боги, а если я ошибаюсь… Я должен скорее добраться до Великой книги. Посланник не мог соврать. Не мог! Но тогда…, — на какое-то мгновение он резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену; однако почти сразу же вновь перешел на быстрый спотыкающийся шаг. — Надо проверить знаки, которые должны возвестить о Его приходе… Надо спешить…

Вот он на одном из разветвлений, где несведущий путник бы замер в недоумении, он не раздумывая нырнул в левый ход… И уже через полсотни шагов остановился перед невысокой дверью, потемневшие от времени доски которых почти сливались с чернотой шершавых каменных стен подземелья.

Хранитель резко толкнул дверь и оказался в своей каморке, в самом углу которой, почти под потолком притулилась закопченная масляная лампа.

— …, — он опять забыл задуть ее, когда получил известие о прибытие посланники с чрезвычайным известием. — Милостивые боги…, — рука его быстро нарисовала в воздухе охранительную руну, а губу привычно зашептали слова благодарности. — Где же это? Плохо видно.

Масло в светильнике едва прикрывало дно и поэтому тусклый свет с трудом освещал и огромный каменный стол с древней книгой и саму скорчившеюся рядом с ней фигуру хранителя. Тот почти лежал на полуметровых листах пергамента, медленно водя крючковатым пальцем по неровным строчкам рун.

— Где же это место? — он время от времени перелистывал очередной лист и снова подслеповатыми глазами пытался разобрать написанное одним из своих предков. — А… Кажется вот! Здесь описываются времена до Великой войны, когда подгорный народ обретался в варварстве и невежестве…, — хранитель с кряхтение оторвался от книги и, сняв с крючка светильник, снова приник к пожелтевшему пергаменту. — Вот!.. И древнее зло пришло на нашу землю, приняв облик одного из наших старейшин…, — старческий голос в миг избавился от неуверенности, зазвенев пророческой жуткой мощью. — Содрогались от пролитой крови небеса, посылая на землю огонь и воду… Зарыдали Боги от жалости к своим детям… Вот, вот! И побегут во все стороны животные и полетят птицы; и страх нападет на всякую живую душу под солнцем; и… рассыпятся в прах древние скалы.

Проговорив это хранитель оторвался от книги и медленно сел в свое кресло. С застывшим выражением мистического ужаса на лице он закрыл глаза.

— Точно так, точно так. Все случилось именно так, как написано в Великой книге… Боги, это пришествие? Ледяной Владыка среди нас?

Отступление 19

Королевство Ольстер. Провинция Валидия Окрестности Соляной Пади

Несколько десятков всадников с развивающимся над ними черно-красным бунчуком Шамора неторопливо пересекали неубранное поле.