Взламывая технологии

Инженеры уменьшили вес купола Пантеона, используя по мере приближения к центру купола все более легкие наполнители. Бетон у основания купола включает тяжелый базальт, а в верхней части — легкую пемзу. В верхнюю часть купола были встроены пустые глиняные кувшины, чтобы еще больше облегчить конструкцию. Купол состоит из круговых ступеней, которые сужаются кверху. Нижние ступени более толстые, по мере приближения к окулюсу (отверстию в центре купола) они становятся тоньше.

^{Пантеон — одно из самых впечатляющих и хорошо сохранившихся зданий Древнего Рима. Ротонда — массивное здание с куполом — имеет 43,3 м в диаметре и 43,3 м в высоту (причем половина высоты приходится на вертикальные стены). Купол представляет собой идеальную полусферу с окулюсом (круглым отверстием в центре крыши) диаметром 8,8 м. Через «глаз» Пантеона видно небо над головой}

Бетон

Придуманный римлянами бетон — универсальный строительный материал. Его изготовляют из наполнителя (песка или камней), скрепленного жидким цементом. Цемент делается из силикатных минералов, которые реагируют с водой и воздухом, затвердевая при высыхании и скрепляя частицы наполнителя.

Бумага

В документах за 105 г. сказано, что Цай Лунь, чиновник Императорского двора, сообщил китайскому императору об изобретении бумаги.

Фактически изобретение, скорее всего, произошло на 200 лет раньше. Фрагменты бумаги, найденные в развалинах Дуньхуан северо-западной китайской провинции Ганьсу, датируются временем правления императора У-ди, т. е. между 140 и 86 гг. до н. э. Вероятно, поначалу бумагу изготавливали, размачивая отходы конопли в воде. Их промывали, снова замачивали и разбивали деревянной колотушкой в кашицу. Получившуюся смесь наливали на сито из грубо сплетенной ткани, натянутой на бамбуковый каркас. На сите образовывался тонкий слой этой кашицы, которую затем оставляли высыхать. В результате получался лист бумаги. Цай Лунь сообщал, что он сделал бумагу, используя кору тутового дерева, отходы конопли, старые тряпки и рыболовные сети.

^{Это китайское издание буддийской Алмазной сутры, датируемое 886 г., — самая ранняя книга, напечатанная на бумаге. Слова и картинки были вырезаны на бруске, который затем покрывался краской и прижимался к бумаге}

Порох

Китайские алхимики, открывшие порох, на самом деле искали способ продлить жизнь. На протяжении веков нитрат калия, или селитра, был частым ингредиентом эликсиров, предназначенных для увеличения продолжительности жизни.

Около 850 г. неизвестный ученый-любитель решил добавить в свою смесь серу и уголь и получил в буквальном смысле взрывное сочетание. По словам современника, «пошел дым и полыхнуло пламя, так что руки и лица были сожжены, и даже весь дом, где они работали, сгорел».

Впервые порох применили в военном деле в зажигательных стрелах, к которым привязывали порох, завернутый в бумагу или бамбук, и поджигали фитиль. Позже были разработаны огневые копья — примитивные огнеметы, а также первые ракеты, напоминающие современные фейерверки. Китай сохранил свою монополию на порох вплоть до XIII в., но в конце концов секрет распространился по арабскому миру, а оттуда попал в Европу, где был с энтузиазмом подхвачен. К 1350 г. английская и французская армии стояли друг против друга, уже вооруженные пушками.

^{Долгое время открытие пороха ошибочно приписывалось Бертольду Шварцу — легендарному немецкому алхимику XIV в. «Шварц» по-немецки означает «черный», и на протяжении многих веков порох был известен как «черный порошок»}

Компас

Компас впервые появился в Китае примерно в IV в. до н. э., но в то время он не использовался как навигационный прибор. Китайцы называли компасы «указателем юга» и использовали для гаданий и чтобы ориентировать свои дома для благоприятного течения жизни.

В этих ранних компасах стрелка делалась из минерала магнетита — природного магнита, названного в честь региона Магнесия в Греции, который был важным центром производства железа. Самое древнее упоминание свойств магнетита относится к 600 г. до н. э., когда греческий философ Фалес заметил, что он притягивает железо.