Взлет сокола

Митра говорила ему, что много десятилетий назад Хагсфейс был мощным портовым городом-крепостью, расположенным примерно посередине между северными и южными провинциями. Спокойное море сверкало, словно бирюзовый самоцвет в оправе из серебряной нити побережья, окружавшего город. Поскольку город лежал с подветренной стороны горной цепи, климат в нем был сухой и, за исключением середины лета, умеренный. Все это в сочетании с теплой, чистой водой и наличием прекрасного университета делало город любимым центром притяжения для людей Кешьи – пока не захватил власть Регент.

В самом центре города-крепости стояло восьмиугольное здание из самана с большими наклонными окнами на северных фасадах. Обожженная глиняная черепица, покрывающая его крышу, выглядела словно чешуя пустынного пресмыкающегося. Просторный интерьер был заполнен рядами скамей со спинками, сделанными из полированного красного дерева. В течение столетий на этих скамьях сидели студенты, приезжавшие на зиму в курортный город. Хагсфейс гордился своим университетом, куда старейшины приглашали лучших из лучших преподавателей, чтобы те обучали студентов легендам и сказаниям Кешьи.

Город процветал и рос до тех пор, пока Морлин не стал Регентом после безвременной смерти Гондспеда. После указа, запрещающего преподавание Книги Знаний, учителя рассеялись, словно брошенный вверх песок на ветру в пустыне, и студенты больше уже не приезжали в восточный город. За десятилетие, прошедшее с тех пор, как Мордет поверг Верховного Мага, город стал изолированным островом, и жители Кешьи называли его не иначе, как “Могила Знаний”.

Внизу на площади появилась Митра в боевых доспехах, с тисовым луком и колчаном со стрелами за спиной. Она умело скрывала свою беременность, и этот секрет странным образом сломал барьеры и сблизил их с Роем. Часто он ловил себя на мысли о том, что понимает, почему Верховный Маг Рата любил ее.

– Рата, – позвала его Митра. Перед их прибытием сюда было решено, что Рой будет играть роль Верховного Мага даже среди тех членов Прадаты, кто знал правду.

– Я сейчас спущусь, Митра. Когда состоится собрание?

– Как только соберутся старейшины. – Митра невольно улыбнулась, так как она сама была одна из старейшин, но, как женщина, с трудом признавала тот факт, что уже достигла соответствующего возраста. Многое изменилось с той поры, как Регент захватил власть.

Рой спустился вниз на площадь по деревянной лестнице и, взяв Митру за руку, пошел вместе с ней к зданию университета. Собрание было назначено на утро, чтобы Прадата смогла пораньше составить план предстоящего сражения. Разведка доложила, что армия Мордета собирается у Оазиса, более чем в шестидесяти милях отсюда. Мордет не мог сделать по пустыне ни шагу, чтобы об этом не знала Прадата.

Митра держала дверь открытой, пока рой входил в здание. Прохладный земной воздух освежил его после жары на парапете. Он прошел по широкому нефу к лекционному залу, ощущая при этом дух справедливости, царящий здесь. Приятно было войти в школу, хотя она и была далеко от его собственного мира.

В помещении не было никого, кроме двух дюжин старейшин Прадаты, терпеливо сидящих на полированных деревянных скамьях. Рой понял, что старейшины ждут, чтобы он возглавил их, и эта мысль испугала его. Рой ничего не смыслил в военной тактике и еще меньше в стратегии. К тому же сражение – почти проигранное – с Мордетом у Шимни еще было слишком свежо в его памяти.

– Я призываю Четыре Начала – Кешью, Ралу, Рошу, Куинту – и прошу их благословения. Приди, Повелительница Моря. Приди, Брат Ветер. Входи, Сее тра Земля. Будь здесь, Хозяин Огонь. Мы пришли сюда, чтобы просить вашей помо щи. Дайте нам силу и мудрость. – Митра нараспев произнесла ритуальное заклинание, с которого начинались все собрания Прадаты, после чего села на переднюю скамью, глядя на Роя. Хоть Митра и знала, что он не Верховный Маг, но все-таки верила, что Рата послал его Прадате, чтобы помочь ей уничтожить Регента. Мората расположился на спинке скамьи рядом с ней.

– Во имя Четырех говорю я, – начал Рой речь, которую он подготовил вместе с Митрой. – Морелуа разбил лагерь в Оазисе, и его войско будет здесь не менее, чем через четыре дня, а может быть, и позже. Я вернулся, чтобы помочь вам. Мы должны продолжать укреплять этот опорный пункт против Морелуа. Мне нужно подготовиться, чтобы сконцентрировать свою энергию, поэтому командующим будет Митра. – По залу пробежал тихий шепот, тут же прекратившийся, как только Рой продолжил.

– Маги, которые есть среди нас, также должны подготовиться. Но это надо делать быстро, ибо сила Морелуа велика. – Рой спустился с кафедры и поменялся местами с Митрой, которая начала инструктировать собравшихся относительно фортификаций.