Взлететь

— Да, нет же! Я не о том! Ничего такого, просто она… ее запах обычный, понимаешь? — он с мольбой посмотрел на девушку, и сразу удрученно покачал головой: — не понимаешь… Не удивительно. Если ты читала о нас, то должна была запомнить, что на нашей родной планете ночи бывают очень длинными, по много дней, а порой и недель. Ночью холодно, ночью трудно двигаться, почти невозможно охотиться, поэтому самые слабые не могут пережить длительные периоды без Солнца. Единственное, что может спасти — это запахи и тепло. Именно на них мы ориентируемся в кромешной тьме между заходом и восходом. Есть запахи добычи, жертвы, ее утекающее, ускользающее тепло. А есть родные, путеводные запахи, по ним мы определяем дом, родное гнездо. И пару.

Катя сглотнула. Как-то ей не нравилось то русло, в которое вдруг повернул разговор. О нагах было очень интересно слушать, особенно прямо от первоисточника, но ровно до того момента, как это не начало касаться лично ее.

— Пару? — осторожно уточнила она.

— Того, с кем поползешь по жизни, — подтвердил Динар.

— И я пахну так? — очень аккуратно продолжила расспрос Катя.

— Да! — счастливо подытожил наг.

Девушка напряженно сглотнула. Конечно, она не расистка, да и наг выше пояса очень даже ничего — мускулистый, с гладкой, чуть загорелой кожей, и этими восхитительными глазами, но ниже пояса чешуя! Пусть манящая, блестящая, гладкая и ладная, но чешуя! Катя как-то очень плохо представляла себе любые попытки… любви с нагом.

— Я… прости, я не знаю, как тебя зовут, — поняла внезапно она.

— Динар, — коротко представился наг, ожидая следующих слов малышки.

— Динар, я не уверена, что смогу ответить на твои чувства, — вспомнила вполне подходящую фразу Катя.

Кажется, она вычитала ее в одном из романов.

— Чувство? — нахмурившись, переспросил змеелюд. — Кто говорит про чувства?

Девушка нервно поерзала на ящике:

— А разве ты не об этом? О паре?

— О паре, — подтвердил наг.

— Ну в паре же есть чувства, так? — с надеждой намекнула Катя.

— Зачем? — недоуменно уставился на нее Динар.

— Ну как же…?

Слова никак не находились, вроде как понятно — любовь, морковь, все дела — но как это объяснить, чтобы не показаться наивной дурочкой? Катя еще раз оглядела нага, и что-то ей подсказало, что, возможно, и она не совсем поняла Динара.

— Дин, а что означает пара?

— Дин? — наг прислушался к звучанию, а потом пожал плечами: — Пусть будет Дин.

— Ну, что значит «пара»?

— Связка — госпожа-консорты. Госпожа ведущая, она определяет гнездо, миссии, правильный путь, помечая их своим запахом. Консорты охраняют то, на что указано, идут по определенному пути, следуют соответствующим приказам.

— Разве твоя госпожа не Кхарисса?

— Ее назначил отец, на нем временная власть регента, пока дочь не войдет в силу. Но без настоящей змеи-главы рода, все это формальность. Кхарисса мне не истинная госпожа, она лишь временно ее заменяет.

— И я… — с намеком протянула Катя.

— Да! Ты обладаешь тем самым запахом, что может стать для меня путеводной нитью даже самой темной ночью.

Сказанное нагом в какой-то мере льстило девушке. Приятно осознавать, что кто-то выбрал тебя, даже если основывался на столь странном критерии, как запах. Тем боле госпожой! ЕЕ, сироту с Архаиса! Целый здоровенный наг! Утрись, Тэтсуя!

Вспомнившийся вдруг нэко быстро выветрил из головы ликование.

— Дин, но я не могу быть твоей госпожой, я же не наг!

— Не наг, — кивнул Динар, — но зато пахнешь правильно.

Железобетонный аргумент. Катя не знала, что означает «правильно» и поэтому никак не могла опровергнуть сказанное. А потом мелькнула мысль — а зачем опровергать? То, что наг очень даже осознает происходящее, Катя не сомневалась. Взгляд у него был вполне нормальный, зрачок лишь чуть-чуть расширенный.

— Ну, хорошо. Пахну «правильно», а что дальше?

— Дальше ты должна была оказать мне услугу намного дороже жизни.

«Твою ж мать…» — пронеслось в русой голове.

«Попалась» — подумал брюнетистый наг.

— Ммм… я как бы не тебя спасала, — попыталась вывернуться Катя.

— А кого же?

Девушке нечего было сказать. Она, действительно, и не думала спасать именно Динара, просто ей показалось крайне несправедливым, что сильный воин лишится своей судьбы. А она вообще не факт, что попадет в МВА.

— Дин, я поступила так как было нужно, должно.

— Ага, — утвердительно кивнул наг, — ты поступила ПРАВИЛЬНО.

Кате захотелось постучать головой о самую крепкую поверхность, но с учетом того, что таковой мог оказаться лоб Динара, желание быстро сошло на нет.

— И чем мне это грозит? — обреченно спросила девушка.

— Ха! — победно воскликнул наг. — Ты согласна!

— Не то, чтобы… А у меня есть выбор? — с надеждой уточнила Катя.

— Не то, чтобы, — передразнил ее наг. — Катерина, не стоит боятся, ничего особенного это от тебя не требует, просто будь рядом.

— Насколько… «рядом»?

Наг на мгновения задумался:

— В пределах МВА будет достаточно.

— Но еще не факт, что я смогу поступить! — возразила Катя.

— Поступишь, — убеждено произнес Динар.

— Мне бы твою уверенность… — протянула малышка с невозможными голубыми глазами.