Взлететь

Акайо был стратегом, отличным комбинатором и на раз просекал чужие многоходовки, недаром уже с десяток лет был деканом Факультета Ведущих-в-бой, но эту партию ему никак не удавалось просчитать.

Вроде как самым очевидным кандидатом на похищение была Эйнара, ее, кстати, и похитили, но вот последующие события указывали на то, что не она была целью. Пираты не увезли ее сразу с планеты, не потребовали выкупа, а держали в не самом защищенном псевдо-бункере, явно напрашиваясь на штурм со стороны оставшихся на планете экзаменуемых. Да, корабль прикрытия и наблюдения, его линкор «Когнос» они грамотно отвлекли боем, не дали быстро среагировать на внештатную ситуацию.

Случайность? Они просто наткнулись на ребят и решили совместить полезное с полезным? Тогда опять же — почему сразу не удрали с планеты? Зачем ждать, зачем искушать судьбу в виде линкора с полным сопровождением? Даже тупому тауру понятно, что «Когносу» потребуется всего ничего, чтобы разбить пиратов, а дальше дело десанта.

Вопросы, вопросы, вопросы, и никаких ответов, только наивные голубые глазки.

— Зачем вы подключились к системе управления базой пиратов?

— Потому что могла, и так было правильно, — ответила девчонка, а потом спохватилась и добавила: — Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

И эта пауза о многом сказала нэко.

— Врешь! — совершенно неожиданно перешел он на крик, привстал и навис через стол над человечкой. — Врешь!!!

Целью нэко было выбить девушку из зоны спокойствия, испугать, заставить отвечать импульсивно, оправдываться, искать варианты, но чего Акайо не ожидал, так это прищуренных глаз и скупого кивка:

— Вру.

И даже без полного имени.

Нэко не смог удержать нужное выражение лица, удивленно округлил глаза, как-то невнятно крякнул, то ли выругался, то ли прокашлялся, сел обратно и переспросил:

— Врешь?

— Вру, Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, — честно ответила Катя.

Она прекрасно понимала, что ее поступок выглядит по меньшей мере странно, что она вообще вся очень странная в очень странной истории, полной несостыковок, поэтому, в очередной раз, ей нечего было сказать кроме правды:

— Архангел Акайо Таро Озэму Рюу, я знала, что у меня очень мало шансов поступить в МВА, таких как я к вам не принимают. Я это поняла, как только увидела остальных кандидатов. Я знала, что это экзамен, что вы за нами наблюдаете, и даже если все пошло не по первоначальному плану, вы все еще нас оцениваете. У меня был шанс проявить себя, и я им воспользовалась.

— Только это? — переспросил нэко.

Катя заколебалась — говорить или нет, но все же решилась:

— И еще Динар не заслужил такой участи.

— Какой?

— Потерять шанс на высокоуровневое слияние.

— Получается вы пожертвовали собой ради другого? — обманчиво спокойно уточнил Архангел.

— Получается, что так… — а потом вспомнив вновь о субординации, добавила: — Архангел Акайо Таро Озэму Рюу.

Акайо скривился, как-то очень неприятно, когда твое собственное имя используют в качестве отвлекающего маневра…

— Екатерина, нет необходимости каждый раз произносить все полностью, достаточно будет «Архангел Акайо».

— Как скажете, Архангел Акайо, — послушно кивнула девчонка.

И вновь, нэко почудилась тонкая издевка, но ни один мускул не дрогнул на лице человечки, она все также открыто смотрела на него своими огромными, голубыми, честными-пречестными глазами.

— Итак, ты пожертвовала собой ради незнакомого нага, — подытожил Архангел, закономерно переходя на «ты». — Пошла против приказа его матриарха. Против приказа своего временного лидера. Против правил, установленных для всех неинициированных. И это не считая твоего, в общем-то, неправомерного включения в группу. Я ничего не упустил?

С каждой новой фразой Катя сильнее вжимала голову в плечи, словно стараясь спрятаться, от, более чем справедливых упреков, но ничто не могло спасти ее от жесткого тона. Если Акайо только казалось, что она над ним потешается, то в насмешке нэко над собой Катя была уверена.

— Нет, Архангел Акайо, — понуро ответила девушка, уже понимая к чему клонит декан.

— Ты все еще считаешь, что после всего случившегося у тебя есть шансы на прохождение экзамена?

Вот теперь насмешка более не была скрытой — это была стопроцентная издевка. Катя могла бы попытаться оправдаться, объяснить, что никак, ну никак гадкая совесть не позволила бы ей остаться в стороне, что не было времени искать другие варианты решения, что нехорошее предчувствие требовало действовать, и действовать быстро.

Все так и было, вот только… Да, Катя не соврала ни единым словом, но кто сказал, что она раскрыла ВСЮ правду? Было еще кое-что, нечто такое, что она просто не могла поведать нэко, не вызвав еще больше подозрений. Да и не поверил бы он ей, посчитал бы, что она врет, юлит, выдумывает…

Поэтому Катя тяжело вздохнула и обреченно спросила:

— Я провалила экзамен?

Голубые глаза были полны какой-то совсем нечеловеческой тоски, будто бы от его следующих слов зависело нечто большее, чем карьера, и готовый было сорваться ответ, вдруг застрял в горле острым комом.

…И этот серебряный ободок…