Взлететь

До этого спокойно наблюдавший Динар почувствовал боль маленькой госпожи и рванул было к ней, но тут же был остановлен таким слабым на вид стариком. Цепкие пальцы сдавили плечо, не позволяя даже шелохнуться:

— Она справится. Ты ей ничем не поможешь, только все усложнишь.

А Катя тем временем окончательно убедилась, что не справляется. Миг растянулся на целую вечность, вечность, полную слепящей боли и отчаянья. Она сгорит — это девушка поняла со всей ясностью, так зачем сопротивляться? Можно только принять свою участь и покориться волне, вместо тщетных попыток ее превозмочь. И тут же будто кто-то дернул рубильник восприятия. Нескончаемый поток информации больше не причинял даже малейшего дискомфорта, он вливался и вливался в расслабившееся сознание, заполняя каждую мысль, и все же оставаясь где-то в стороне. Есть она и есть «Стриж», но еще есть «Стриж» в ней, и она в «Стриже».

Катя буквально выпала из виртуальной реальности, бессильно падая на колени. По вискам стекал холодный пот, а рубашку под кителем можно было выжимать.

Сухие руки подхватили ее подмышки, а знакомы глаза с вертикальным зрачком пытливо заглянули в самую душу.

Мастер облегченно выдохнул, у нее все же получилось, он все сделал верно. Серебристый ободок вокруг голубых глаз стал еще немного шире, а на левом виске появилась долгожданная татуировка — стилизованный силуэт стрижа и символ, означающий новый уровень владения Чи.

— Поздравляю, девочка, ты молодец, — похвалил ее довольный Мастер.

— Я молодец? Я молодец… — выдохнула Катя.

Рыжее пространственное завихрение промчалось и удушило в объятьях.

— Я так за тебя испугалась!

Не успела Катя ответить, как ее сдавило словно в тисках — это Динар решил присоединиться к их обнимашкам. Он чуть было не потерял свою шассси. Катя дала себе несколько секунды понежиться в объятьях друзей, а потом аккуратно высвободилась и почтительно поклонилась седовласому.

— Мастер Хошисим, благодарю Вас от всего сердца, Вы сотворили чудо, и Вы подарили мне бесценный дар.

Старый нэко какое-то время разглядывал девочку, татуировку, а потом перевел острый взор на сильфиду и тут же нахмурился:

— Странно. Кто заблокировал Вас, Рассветная?

Эйни вздрогнула. Как он узнал?

— Это получилось случайно. Мой дар… он стал выходить из-под контроля и мать с сестрами спели для меня колыбельную.

Всего несколько слов, но Катя в них услышала столь тоски и боли, что ей стало вдвойне стыдно за сокрытие информации об Ангаре.

— И перестарались, откатить блокировку не смогли, — констатировал Мастер.

— Не смогли.

— Я попробую помочь, но все будет зависеть от вас, Рассветная. Блок можно расшатать, но снимать его опасно, сила может вновь выйти из-под контроля.

— Я знаю, не нужно полностью его снимать… мне легче, когда он заперт. Просто немного ослабить, так что бы я могла…

— Летать, — закончила за нее Катя.

Интерлюдия 2. Третий сектор Пространства Великой Звездной Империи Древних, дредноут «Вездесущий»

— Командор, Вас по закрытому каналу из Адмиралтейства! — доложил молодой энсин, исправно поедая начальство взглядом.

Кохэку поморщился, ему такое подобострастное поведение подчиненных претило, он всегда был за честность. Не путать с панибратством! Именно честность, спокойная вежливость и умеренность. Пожалуй, именно эти качества он ценил в окружающих его разумных. Молодой энсин[1] обладал разве что честностью, остального ему пока не доставало, не было в нем ни спокойствия, в таком дерганом, ни умеренности, с его-то яркими прядками в шевелюре? Запретить бы подобное безобразие, ведь крашенные же, да традиции, пожри их сингулярность. Кохэку усмехнулся, брюзжит, как старый дед о нравах молодежи.

Эта самая молодежь усмешку приняла на свой счет, очень мило покраснела и немного заикаясь повторила:

— Командор?… Адмиралтейство… закрытый канал…

— Перевести в салон командного состава, — сжалился над парнишкой Кохэку.

— Ай-ай, командор! — вновь повеселел энсин.

До салона командного состава было ближе всего, а так он бы предпочел принять закрытый вызов в личной каюте, там канал понадежней будет, доступ в нее только у него. Н-да, кажется, его паранойя прогрессирует, уже на собственном корабле выискивает предателей.

Старший сын достопочтимого Нобу Сэдэо Таро Тэтсуя, Военного Советника у Трона Императора (ибо у самого Императора советников быть не может) был в плохом настроении уже который день. И вроде бы все в полном порядке, «Вездесущий» бодр и весел, так и искрит нерастраченной энергией, команда в оптимальной форме, задания… Вот именно с этим и была беда. Асуры как-то притихли, словно мыши под веником. Дзайн скалят зубы из своего сектора, не так чтобы очень открыто, в последний раз славно получили на орехи. Конечно, есть еще этот бред с пиратами в Первом секторе, но не будет же он отбирать развлечение у Аонара? Дроу этого точно не оценит.

Воспоминания об Академии и ее ректоре на миг вернули улыбку на лицо вице-адмирала, но она тут же погасла, стоило экрану в салоне загореться символом Адмиралтейства.