Взлетная полоса

– Наверно, иначе нельзя. Аз есмь человек. Мне надо есть, пить, одеваться, следить за собой.

– Почему же обо всем этом думаете и заботитесь вы сами?

– Вот вы о чем, – невесело, но откровенно улыбнулся Сергей. – К сожалению, Ирочка, так сложилась жизнь.

– Неправда! – категорически возразила Ирина.

– Так, Ирочка.

– Не так! – снова возразила Ирина. – Она, к счастью, еще не сложилась. Еще только складывается. Но складывается для вас и ради самого важного для вас – вашей работы – неумно.

Она задела его больное место. Сергей умолк. Ирина, поняв это, заговорила быстро и горячо:

– Мне слишком близко и дорого все, связанное с вами. Вы даже не можете представить, какой вы мне родной. И мне от вас ничего не надо. Ничего! Я хочу только одного – быть вам полезной. Я хочу все заботы взять на себя. Все! Слышите? И большие, и маленькие! И освободить вас от всего, чтобы вы могли целиком посвятить себя своему делу. Я хочу только этого, и больше ничего. Я вас люблю. Очень люблю. И совершенно не представляю себе, что могу связать свою жизнь с кем-нибудь еще, кроме вас.

Ирина говорила долго. Но она вдруг словно отодвинулась куда-то на второй план. И голос ее, хотя она стояла совсем рядом, уже звучал, как казалось Сергею, откуда-то издалека. Потому что он думал уже о своем.

«Такого я не слышал еще ни от кого, – почти вслух припоминал он. – Юля мне таких слов не говорила никогда».

Ирина заметила его отсутствующий взгляд.

– Куда вы ушли? – спросила она.

Он ответил почти машинально:

– Я тут. Просто это очень неожиданно. И у меня в голове все пошло кругом.

– За вашу голову я абсолютно спокойна, – заверила его Ирина. – Другое дело, ваше сердце. Вот оно воистину слепое.

– Такое оно, наверно, не только у меня, – попытался защититься Сергей.

– Возможно, – согласилась Ирина. – Но меня интересуете только вы. Я знаю, вы любите Юлю. Она восхитительна. Я с вами согласна. Даю вам слово, я сама зачастую любуюсь ею. Но она вас погубит. И право, неужели же ваши лучшие годы стоят всего лишь нескольких свиданий с ней?

– Почему свиданий? – воспротивился Сергей.

– Только свиданий, – подтвердила Ирина. – Ибо ничего другого не было и не будет. И вы знаете это. Но так упрямо, я бы даже сказала, упорно не желаете признать это окончательно, Сереженька.

Теперь настала его очередь ходить по комнате туда и обратно. А Ирина закурила и снова налила себе вина. Отпила глоток и поставила фужер на столик.

– А может, мне ничего другого и не дано? – сказал наконец он, остановился и тоже закурил.

– Вам? – пытливо взглянула на него Ирина.

– Ну да. Мне. Как говорят, не предназначено судьбой – и баста! Живут же на белом свете фатально невезучие личности! Может, я и есть одна из них!

– Если вы на самом деле так думаете, я бы, на вашем месте, гадать не стала! – решительно возразила Ирина. – Куда проще и современней просчитать все это на ЭВМ. Заложите в нее все свои сомнения, все покаяния, и она вам выдаст, чего ждать и на что надеяться.

– Тоже мысль, – улыбнулся Сергей. Он также отхлебнул глоток вина и продолжал: – Вы во всем, Ирочка, правы и несколько раз больно укололи меня этой правдой. Укололи и взъерошили. И я сейчас, должно быть, очень похож на ерша, которого вытаскивают из воды. По крайней мере я сам себя ощущаю таким ершом. Но одного, окончательного и, пожалуй, самого главного, суждения обо мне я от вас сегодня не услышал. Я не отрицаю: я люблю Юлю. Хотя, конечно, уже не так горячо и самозабвенно, как это было раньше. Причин тому много: время, большие и малые обиды, действительно почти полная бесперспективность. Я все это отлично вижу и понимаю. Но я объясню вам, почему до сих пор это все не закончилось разрывом. Да только потому, что все это для меня уже перестало быть главным. Меня поглотила моя работа. И если раньше всякого рода размолвки и неудовлетворенности мешали ей, этой работе, то теперь даже от них она стала самым лучшим лекарством и единственным спасением. Она и только она обрела для меня главный смысл. Она – моя радость, мои печали. Она меня и награждает, и казнит. Все же остальное, ей-богу, как-то так, между прочим. Потому, хоть я и понимаю всю незавидность своего положения, не рыпаюсь. Потому, Ирочка, даже на ваше предложение, которое, в общем-то, мне, да и, наверное, хоть кому, и сниться не могло, я тоже ничего не отвечу.

– А вы и не отвечайте, – разрешила Ирина.

– Но я надеюсь на ваше благоразумие и очень хочу верить, что вы на меня за это не обидитесь.

– Не обижусь, – пообещала Ирина. – Я, в сущности, никакого ответа и не ожидала. Вы ведь не трамвай. И вас сразу на другой путь не переведешь. Но я хотела, чтобы вы подумали о себе. Подумали о своем будущем, и именно в том плане, о котором только что говорила. И, естественно, знали бы, какое место в этой жизни могу занять я.

Сергей поцеловал ее руку.

– Спасибо, Ирочка. Наверно, другого такого дня, как сегодня, в моей жизни не будет.

– Пусть не будет, – согласилась Ирина. – Я даже хочу этого.

Сергей снова поцеловал ей руку и вздохнул.

– О чем вы? – спросила Ирина.

– Подумал, какая потрясающая жена вы были бы Володьке.