Взлетная полоса

— Я в кино был. У нас «Белое солнце» крутили. А ты бы попозднее еще звякнул.

— Спать я позднее завалился. Привык в отпуске рано ложиться, — признался Сергей.

— Слушай, тут слух у нас любопытный ходит: — продолжал Владимир.

— Какой?

— Вроде начальство с Руденко все переиграло:

— И до вас уже докатилось?

— Долго ли? Мы сначала не поверили. А он и на самом деле не возвращается.

— Завтра приеду, потолкуем, — уклончиво ответил Сергей.

— Ты приедешь? — удивился Владимир.

— Я, я! — громче повторил Сергей.

— Ты же в академию собирался:

— Одно другому не мешает, — вывернулся Сергей. — А что у тебя?

— Все то же. Через час на старт.

— Неужели еще снимаешь? — не поверил Сергей.

— Запланировано до конца месяца.

— Завтра же отменю к черту!

— Ты? Ну дает…

— До завтра, брат, — попрощался Сергей.

— Давай: — недоверчиво ответил Владимир.

Сергей положил трубку и только сейчас подумал, что, пожалуй, напрасно ждет Юлиного звонка, что она на сей раз может и не позвонить, потому что еще неизвестно, как отнеслась она к переводу мужа из КБ. И еще он подумал: отныне их отношения вообще могут резко измениться. И уж, конечно, только в худшую сторону. И все же надежда, а точнее, просто желание услышать ее голос не покидало его в тот вечер до тех пор, пока он не уснул. Но Юля так и не позвонила.

Не было от нее звонка и утром. Сергей собрался, взглянул на молчавший телефон, вышел и запер квартиру. Машина уже ожидала его у подъезда. Он сел на заднее сиденье, но, прежде чем отправиться в Есино, решил буквально на минуту снова заскочить в академию. Вчера ему не удалось встретиться с некоторыми преподавателями. Надо было сделать это сейчас. Он так и сделал. Но пробыл в академии не минуту, а почти два часа. Лишь после этого он направился в Есино.

Дорогой, как обычно, думал о делах: о диссертации, о встрече с Верховским, о Юле. Но очень скоро забыл обо всем, кроме предстоящей работы, и полностью сосредоточился на своем проекте. Конечно, отдохнул он неплохо. Но если бы не этот отдых, проект был бы полностью закончен. Возможно, сейчас бы уже создавался опытный образец. А теперь придется начинать с того, на чем он остановился месяц назад. Потерянного времени было жаль:.

В городке Сергей у подъезда дома Владимира отпустил машину и поднялся в квартиру. Владимира дома не было. Это Сергея не удивило. Но удивило другое: Занда была не выгуляна. Едва Сергей открыл дверь, она пулей выскочила на лестницу и, не обращая внимания на команды, стремглав припустила вниз. Сергей бросил свой чемодан и побежал следом за ней. Того, что Занда может потеряться, ни он, ни Владимир не боялись. Но она могла придушить чью-нибудь кошку или натворить еще что-нибудь, поэтому гулять ей без присмотра не разрешалось.

Сергей выбежал из дома и неожиданно столкнулся с Жердевым. Лицо у него было бледным, взгляд растерянным.

— Я всегда говорил, в рубашке он родился, — сказал Жердев и, сняв фуражку, ладонью вытер пот со лба.

— Кто? — не понял Сергей. — Привет, Николай Филиппович!

— Володька твой, — не обращая внимания на приветствие Сергея, продолжал Жердев.

— Что Володька? — снова переспросил Сергей.

— А ты что, ничего не знаешь? — уставился на него Жердев.

— Я только что приехал:

— Гробанулся он сегодня на испытании.

— Володька?!

— Он самый. Мы думали — крышка. А он в рубашке родился. Один случай на тысячу.

Известие поразило Сергея как громом. Так вот почему Владимира не было дома!

— Ночью на испытании двигатель у него отказал, — продолжал Жердев. — Передал по радио: «Заклинило», и точка. Еще комиссия не разобралась, в чем дело. Скорее всего, птицу в турбину засосало. Ему руководитель полетов команду: «Немедленно катапультируйтесь!» А он в ответ: «Не могу. Кругом постройки». И потянул машину в болото. Решил посадить на брюхо. Шасси не выпускал. Не посадил бы! Ушел бы в трясину. Спасли его торфяные бурты. Торф в них мягкий, сухой. Три бурта раскидал. В четвертом застрял:

— Что с ним: — не дал договорить Жердеву Сергей.

— Живого из кабины вытащили.

— Где он?

— В больницу отправили.

— В какую?

— В местную.

— Надо немедленно к нему!

— Не пустят. Мы сразу же в Москву сообщили. В КБ. Как же они тебе не сказали?

— Где я могу найти машину? — не слушал Жердева Сергей.

— Бери дежурную. Возле КДП всегда стоит. Да незачем ехать. Все равно к нему сейчас не пустят, — объяснял Жердев.

Но Сергей уже бежал к командно-диспетчерскому пункту. Почему-то вспомнился их совместный полет. И море огоньков под крыльями машины. Владимир тогда сказал: «Вот так везде в средней полосе. Яблоку упасть негде». Словно уже предупреждал себя: «Тут для твоей машины места нет. Тут люди!»

Машину дежурный дал ему сразу. И водитель-солдат погнал ее на полном газу в больницу. В приемное отделение Сергей ворвался, как вихрь. Но дальше его не пустили. К нему вышел дежурный врач, объяснил:

— Жив. Но, очевидно, получил какую-то травму позвоночника. Сейчас спит. Ему дали сильное снотворное. Надо снять нервное потрясение. Приходите завтра.