В 2004 г. пуски РН осуществлялись пятью странами и двумя международными компаниями. По-прежнему большинство запусков приходится на Россию и США, причем Россия вновь вышла на первое место. Правда, произошло это не за счет увеличения количества запускаемых в нашей стране ракет (оно практически не изменилось), а за счет значительного уменьшения числа пусков в США (с 23 до 16). Китай, занявший в 2003 г. третье место, уверенно удержал эту позицию и в минувшем году.
Россия 22 (1/0)
США 16
Китай 8
Arianespace 3
Sea Launch 3
Индия 1
Израиль 1 (0/1)
Итого 54 (1/1)
В результате пусков РН на околоземную орбиту было выведено 72 космических аппарата, что на 21,5% (на 17 КА) меньше, чем в предыдущем году. Еще один аппарат появился 25 декабря 2004 г. после отделения от межпланетного зонда Cassini аппарата Huygens. В середине января 2005 г. этот аппарат находился в автономном полете, а затем совершил посадку на спутник Сатурна – Титан. В последующем анализе учитываются также потерянный при аварии израильской ракеты-носителя Shavit спутник Ofek-6, и американские микроспутники 3Csat-1 и 3Csat-2, которые на орбиту не вышли.
Количество выведенных на орбиту аппаратов продолжает сокращаться. Если в 1998 г. в космос были запущены 173 КА, то в 1999 г. их уже было 130, в 2000 г. – 113, в 2001 г. – 94, в 2002 г. – 91, в 2003 г. – 90.
В 2004 г. бесспорным лидером по количеству запущенных КА продолжала оставаться Россия, хотя число выведенных на орбиту спутников и сократилось (с 40 до 33). В США уменьшение числа запущенных КА оказалось еще более существенным (с 26 до 19), что и не позволило изменить соотношение. Число КА, запущенных в Китае и компанией Arianespace, осталось приблизительно на уровне предыдущего года. Во всех остальных случаях речь идет о единичных пусках, которые не позволяют выявить тенденции и поэтому не анализируются.