В аналогичном «подвисшем» состоянии пребывают и три Ту-204-12 °CЕ (№ 64031, 64034, 64041), строившиеся в предыдущие годы по контракту 2001 г. с «Сирокко» для КНР. Первый из пяти «грузовиков» по китайскому заказу, Ту-204-12 °CЕ № 64030 (B-2871), был официально передан авиакомпании «Эйр Чайна Карго» в октябре 2008 г., однако с тех пор так и не совершил ни одного коммерческого рейса. Как заявил на предновогодней встрече с журналистами нынешний глава ОАО «Туполев» Александр Бобрышев, «Китай забрал один самолет, и теперь идет переговорный процесс о достоинствах и недостатках того продукта, который мы поставили». В итоге, машина не летает, а достройка и комплектация покупными системами остальных «грузовиков» по этому контракту не ведутся. «Вскоре после передачи самолета мы получили от китайской стороны 164 вопроса. Сегодня из этой обоймы осталось чуть больше 20. В большей части эти вопросы имеют право быть, они абсолютно обоснованы. В основном это касается поставщиков комплектующих», — уточнил г-н Бобрышев. Однако, по мнению ряда экспертов, претензии КНР являются лишь поводом для затягивания переговорного процесса, что преследует лишь одну цель — рано или поздно де-факто аннулировать контракт: китайская гражданская авиация уже давно и прочно «оккупирована» самолетами «Боинга» и «Эрбаса», и российские Ту-204, пусть и с британскими двигателями, многим кажутся здесь «лишними». Если это действительно когда-нибудь произойдет, то в распоряжении «Авиастара» окажутся еще три самолета, которые можно довольно быстро доработать под требования нового заказчика и сдать в эксплуатацию. При этом один из них, № 64031 (еще в 2006 г. он прошел окраску в цвета «Эйр Чайна Карго» и получил китайский регистрационный номер B-2872), находится в очень высокой степени готовности и требует, по сути, только установки двигателей. Планеры третьего и четвертого «китайских» Ту-204-12 °CЕ (№ 64034 и 64041) тоже уже собраны несколько лет назад, причем на третьем выполнена значительная часть монтажных работ, а заключительный пятый (№ 64056) пока существует только в виде отдельный деталей и агрегатов.
Теперь о новых ульяновских машинах. По планируемому заказу от Управления делами Президента России на «Авиастаре» в прошлом году начата постройка двух самолетов Ту-204-300А с VIP-салонами. Первоначально планировалось, что они получат № 64055 и 64057, однако позднее решено было использовать детали и агрегаты первого из них для изготовления второго прототипа Ту-204СМ, в связи с чем первым Ту-204-300А для СЛО «Россия» станет машина № 64057, а вторым — новая, № 64058. В январе «057-я» машина уже находилась в цехе окончательной сборки.
Но основные перспективы «Авиастара» в части самолетов Ту-204 в предстоящие несколько лет будут связаны с производством модернизированного варианта Ту-204СМ (Ту-204-10 °CМ). Он будет отличаться применением новых двигателей ПС-90А2, новой ВСУ типа ТА-18-200, нового пилотажно-навигационного комплекса, обеспечивающего пилотирование самолета экипажем из двух человек, новой системы кондиционирования, а также более легкой конструкцией за счет использования рулей и механизации крыла из новых композиционных материалов. Постройка двух Ту-204СМ (№ 64150 и 64151), на которых будут проводиться сертификационные испытания, начата в Ульяновске в 2009 г. Для их сборки использованы детали и агрегаты, закладывавшиеся для очередных серийных машин № 64054 и 64055. К новому году оба Ту-204СМ находились уже на окончательной сборке, однако работы по ним тормозятся из-за задержки с поставкой на завод разрабатываемой ОАО «Туполев» конструкторской документации и пока выполняются лишь в том объеме, в котором Ту-204СМ не отличается от нынешнего серийного Ту-204-100. Год назад официальные представители ОАК и ОАО «Туполев» заявляли, что первый Ту-204СМ предполагается поднять в воздух в начале 2010 г., завершение его сертификационных испытаний и получение сертификата типа планировалось на конец года, а первые поставки — на начало 2011-го. Очевидно, что теперь эти сроки сместились «вправо», и реально ожидать первый Ту-204СМ можно ориентировочно только нынешней осенью, а поставки — не ранее следующего лета.