Начнем с первых двух прототипов ПАК ФА, которые уже можно было видеть на МАКС-2011 и которые выполнили к тому времени 84 полета. Самый первый летный экземпляр истребителя, Т-50-1 (бортовой № 051) сразу после МАКС-2011 был поставлен на длительные доработки, продолжавшиеся около года. К летным испытаниям он вернулся в сентябре 2012-го. Машина была подготовлена к испытательным полетам на больших закритических углах атаки и в режиме сверхманевренности. Напомним, впервые в воздух Т-50-1, управляемый летчиком- испытателем компании «Сухой» Сергеем Богданом, поднялся 29 января 2010 г. в Комсомольске-на-Амуре, а в Жуковском он летает с апреля 2010-го. К началу августа этого года на первом экземпляре ПАК ФА выполнено уже более 120 полетов.
Второй летный образец самолета, Т-50-2 (№ 052), впервые поднятый 3 марта 2011 г. и месяц спустя перевезенный в Жуковский, с середины августа 2011 г. летает в Подмосковье. В августе прошлого года на этой машине Сергей Богдан выполнил первые эксперименты по отработке дозаправки в воздухе от самолета-заправщика российских ВВС Ил-78. С начала этого года Т-50-2 проходил доработки по подготовке к испытаниям в расширенном диапазоне перегрузок и летных ограничений и вернулся к полетам в июле. К началу августа он поднимался в воздух уже более 80 раз. Планируется, что на МАКС-2013 на Т-50-2 будет продемонстрирован новый пилотажный комплекс — значительно более эффектный и энергичный, по сравнению с теми, что показывались на прототипах ПАК ФА раньше.
Третий экземпляр ПАК ФА, получивший бортовой № 053, впервые взлетел в Комсомольске-на-Амуре 22 ноября 2011 г. После трех полетов по программе заводских приемо-сдаточных испытаний и проведения окраски, в последние дни 2011 г машину перевезли на борту тяжелого транспортного самолета Ан-124 «Руслан» в Жуковский. Здесь, налетно-испытательной и доводочной базе компании «Сухой», в течение пяти месяцев проводилась сборка самолета после транспортировки, доводка и наземная отработка его систем. В частности, на борт впервые был установлен опытный комплект БРЛС с АФАР, созданной НИИП им. В. В. Тихомирова, и проверено его функционирование на самолете.
21 июня 2012 г. Сергей Богдан впервые оторвал Т-50-3 от бетонки ЛИИ им. М.М. Громова. В июле на самолете продолжилась отработка БРЛС с АФАР. Сначала она была проверена с земли в работе по воздушной цели, а 24 июля, в очередном полете Т-50-3, БРЛС с АФАР была впервые включена в воздухе и опробована на нескольких режимах. По официальной информации компании «Сухой», «на опытном образце Т-50-3 при проверке режимов работы БРЛС «воздух-воздух» и «воздух-поверхность» в первых же экспериментах получены значительные и устойчивые результаты на уровне существующих возможностей лучших образцов авиационной техники. Подтверждены пути дальнейшего развития этих возможностей. Начаты работы по проверке работы оптических каналов». К началу августа третий образец выполнил около 70 полетов.