Взломать смерть

— Одно другого не отменяет, — сказала Валери улыбаясь. — Так вот, мне нужна твоя помощь как профессионала.

— Говори, что нужно.

— Разузнать… — сказала Валери и осеклась.

Ей пришло в голову, что Бертран слушал каждое её слово. А то, что она собиралась сказать, не предназначалось для чужих ушей.

— Валери, ты ещё там?

— Да, я здесь. Нужно, чтобы ты помог разузнать кое-что. Это касается… моей работы. Я прямо сейчас напишу обо всём в сообщении, так будет удобнее.

— Тебя что, подслушивают? — Голос в трубке сделался серьёзным.

Похоже, поработав в «Инкогнито», Луи развил интуицию детектива.

— Всё нормально, не переживай. Я напишу тебе в WhatsApp.

Валери дала отбой и, открыв мессенджер, напечатала: «Пожалуйста, наведи справки о прошлом Этьена Моро. Я не знаю, что именно нужно искать, но уверена: обнаружив, ты поймёшь, что это оно и есть. Интересуют также его личные связи, подруги. Возможно, несостоявшиеся невесты. Когда вернусь в Париж, с меня ужин!»

Луи прочитал сообщение и спустя несколько секунд написал: «Сделаю, что смогу. С тобой всё в порядке? Мне волноваться?»

«Со мной всё нормально, не переживай».

Отправив сообщение, Валери снова рухнула на кровать. Она хотела попросить Бертрана приглушить верхний свет, но уснула прежде, чем слова слетели с губ.

* * *

Череда бессмысленных, тревожных снов напоминала калейдоскоп, из которого вытряхнули разноцветные стекляшки и на их место засыпали осколки ночных кошмаров. Причём сыпали не жалея, полной горстью. Смеющаяся девочка с пустыми окровавленными глазницами. Слипшиеся комья волос и перьев, которые исторгал чей-то рот, искривлённый в рвотном позыве. Сгоревшие, обугленные люди. Жужжащая муха на клейкой ленте. Длиннорукие, сгорбленные тени, заполнившие грязный проулок. Эти и сотни других образов смешались в тошнотворном коктейле, и чья-то жестокая воля заставляла Валери пить его глоток за глотком.

Просыпалась девушка долго и мучительно, а когда открыла глаза, не увидела ровным счётом ничего. Обычно напротив кровати мерцал циферблат электронных часов, но в этот раз комнату затопила непроницаемая тьма.

— Бертран, окно, — произнесла Валери осипшим голосом.

Шторы разъехались, шелестя, как одеяния средневековых монахов, давших обет молчания. Девушка рассчитывала, что комнату зальёт утренний свет, но силуэт окна едва обрисовался во мраке. Серый квадрат на чёрном полотнище недвусмысленно намекал, что над Гран-Себастьеном ещё царит ночь. Валери по привычке глянула на стену, но светящиеся цифры так и не соизволили появиться.

«Ну да, я же сама сняла часы…» — сообразила Валери.

Она смутно помнила, как вставала ночью, как переодевалась и ходила в туалет. Всё это было словно в тумане.

— Бертран, ночник, — сказала Валери.

На прикроватной тумбочке загорелась лампа. Матовый плафон делал свет мягким и рассеянным, но всё равно он вонзился в глаза подобно раскалённым иглам.

— Яркость на минимум, — прошипела Валери, отворачиваясь.

Бертран молча выполнил просьбу.

Смартфон лежал на скомканной простыне. Оживив его прикосновением, девушка узнала, что сейчас половина пятого. Она чувствовала себя разбитой и невыспавшейся, но ложиться обратно не собиралась. На сегодня хватит. Ей казалось, что эта ночь прошла за просмотром бесконечной ленты в жанре артхаус, снятой режиссёром, которому самое место в сумасшедшем доме. На вторую серию её бы просто не хватило. Решительно отбросив одеяло, Валери направилась в ванную.

Сквозь панорамное окно проникал свет, отражённый заснеженными пиками Гран-Себастьена. Его едва хватало, чтобы не удариться об унитаз, не наткнуться на стену или не рухнуть в джакузи. Валери умылась холодной водой, пытаясь заодно смыть в канализацию ошмётки ночных кошмаров. В спальню она вернулась более-менее дееспособным, проснувшимся человеком.

Валери знала лишь два способа взбодриться и привести себя в форму. Кофе и работа, причём именно в такой последовательности.

Переодевшись в джинсы и футболку (вспомнив, как вчера стояла перед Этьеном в просвечивающей пижаме, Валери слегка покраснела), она взяла ноутбук и направилась на первый этаж. В библиотеке имелась кофеварка — за минувшие дни там много чего появилось. Но Валери хотела навестить Жади.

— Ты сегодня рано, — сказала кофемашина вместо приветствия. — Не спится?

— Замучили кошмары, — отозвалась Валери. — А тебе снятся сны?

— Андроидам снятся электроовцы. Эспрессо, как обычно?

— Да, пожалуйста. Жади, а ты разве андроид?

На лицевой панели кофемашины загорелись индикаторы, а внутри зашипела горячая вода.

— Я кухонный голосовой помощник. — Дверца поднялась, и оттуда выехала кружка, над которой поднимался горячий пар. — А ты, похоже, не понимаешь отсылок к поп-культуре. Печально!

— Всё я понимаю, — хмыкнула Валери, забирая кружку. — И «Мечтают ли андроиды об электроовцах?»[4] — это не поп-культура. Это классика жанра!