Взмах драконьего крыла

Словно прочитав мысли Анри, граф кивнул одному из своих людей – и тот принялся целиться в дракона. И стрела…

Она была длинной, металлической, зеленоватого оттенка, и Анри был уверен – там была магическая составляющая. Но сделать ничего не успел.

В следующий заход дракон схватил кого-то из людей в лапы, кажется, того самого купеческого сына, и поднялся повыше. Казалось, он собирался сбросить беднягу на остальных «спасателей», но не успел.

Стрела таки нашла свою цель.

Невезучего купеческого сына.

И тот начал…

Он в один миг стал сухим, словно выгоревшее полено. Почернел и даже без малейшего хрипа рассыпался пеплом.

И дракону это не понравилось.

Рев – и еще волна пламени. И еще одна.

Летят стрелы, что-то попадает в дракона, но этого недостаточно, чтобы остановить его. Совсем недостаточно.

Падают люди, дракон приземляется и бьет хвостом, прицельно, потом уже куда придется, впав в ярость. И Анри не может понять, как он сам еще жив и цел?

Почему?

На самом деле ему просто повезло удачно втиснуться между двумя камнями и упасть на землю. Сопротивления он не оказывал, лежал словно дохлый, – вот дракон и не обратил внимания. А потом все как-то кончилось.

Живых не осталось, и рептилия прошлась по ущелью, добивая оставшихся.

Анри задрожал, понимая, что пришел и его черед, а он и сделать ничего не сможет, но…

Дракон остановился перед его убежищем. Всмотрелся, прищурившись, – и протянул лапу.

– Вылезсссс…

– А?!

– Вылезссс…

Спорить было сложно, пришлось вылезти.

– Убьешь?

– Нет.

Дракон усмехнулся, показав несколько рядов острейших зубов, – и вдруг резко уменьшился.

Через минуту рядом с Анри стояла та самая девчушка-знахарка.

Или…

Ну да, светлые волосы заплетены в косу, одежда кое-какая, да и принцессу он видел считаные секунды, но…

– Ты… это?!!

Ответить девушка не успела. Неудачно недобитый воин швырнул в нее нож. И если бы Анри не оттолкнул ее… а так – словил нож сам. В плечо.

И осел на землю, теряя сознание от боли.

В памяти еще остался гневный рык опять появившегося ящера.

Очнулся менестрель очень быстро – солнце и сдвинуться не успело, огляделся и понял, что лежит на площадке у драконьей пещеры. Ножа в плече нет, на рану ловко и умело наложена повязка. Побаливает, конечно, но терпеть можно.

А рядом с ним сидит девушка и смотрит голубыми глазами.

– Пришел в себя?

– Д-д-да…

– Спасибо.

– Не за что. А ты…

– Ее высочество принцесса Азалия, – усмехнулась девушка.

Выглядела она так, что Анри только головой покачал. Юбка и корсаж изодраны мало что не в лохмотья, толстенная коса растрепана, лицо чуть испачкано сажей, ноги босые, но… принцесса!

И в то же время…

– А знахарка?

– Я должна была правду сказать?

Насмешливое лицо, надменная улыбка – и есть в ней что-то такое, что хочется поклониться и извиниться. Тогда, ночью, ей потому и притворяться удавалось, что темнота многое скрадывает. Осанку, походку, выражение лица…

– Простите, ваше высочество.

– Предлагаю сначала пообедать, а потом уже убираться отсюда, – деловито высказалась принцесса, в очередной раз круша все представления бедного менестреля о принцессах.

– По… обедать?

– Ну да. У меня каждый раз после превращения такой голод – рыцаря бы сожрала в полном доспехе.

Принцесса заметила опасливый взгляд Анри и расхохоталась.

– Ты что, думаешь, я тебя съесть могу? Знаешь, я не людоед, и вообще, умные – невкусные.

– Это вы по рассказам других драконов знаете, ваше высочество?

– Да нет тут других драконов, кроме меня. – Азалия отбросила косу за плечо и кивнула в сторону пещеры. – Пошли. Теперь моя очередь тебя угощать.

В пещере, кстати, оказалось очень уютно. Мебели много не было, но зеркало, несколько тюфяков, набитых явно не сеном, пара пуфиков и даже десяток книжек присутствовали. В углу были небрежно свалены несколько платьев. Наряд крестьянки, наряд знатной дамы…

На расстеленной на большом камне скатерти быстро появлялись тарелки, кубки и даже вилки с ножами. Все тяжелое, золотое… оно и понятно, не стекло ж дракону в когтях тащить?

Анри ел с огромным удовольствием. И плохо прожаренная баранина казалась ему сейчас вкуснее любого королевского обеда. Не отставала и принцесса. Косточки звонко лопались на молодых зубах, сначала Анри пытался кое-как соблюдать этикет, а потом махнул рукой и по-простому вгрызся в мясо. Принцесса последовала его примеру, не обращая внимания на текущий по пальцам жир.

Не по этикету?

Но так вкусно!

Утолив голод и даже умывшись, Анри смог наконец задавать вопросы.

– Ваше высочество, а что дальше?

– А ничего. Побудем здесь еще денек, а потом перекинусь в дракона да улечу. Полетишь со мной?

– Куда?

– У подножия гор меня будет ждать отряд жениха.

– Жениха?

– Ну да. Есть такой Кривой Гриф. Слышал?

Анри напряг память. Гриф, гриф… а, ну да! Начальник дворцовой стражи.

– Слышал. Он вроде как из не особо знатных, зато короне верен?

– Ага. Есть такое. А еще он умный, отлично в военных делах разбирается и королевство удержать сможет, если я ему помогу. Но вот беда – не настолько знатен и вовсе не богат.

– Ага. И признать его – не признают.

– Хотя он меня действительно спас. Знаешь, как Рене глаз потерял?

– Рене?