Взмах клинка

– Вот это да, как интересно он упростил историю империи! – пробормотала Несса.

– Ты не знаешь и половины того, что было на самом деле! – ответила Кас скорее себе, чем подруге. Несса с любопытством посмотрела на нее, но Кас не стала вдаваться в подробности. Для этого нужно было выбрать другое место и время.

Нахмурившись, Кас принялась изучать людей вокруг себя. Слишком многие согласно кивали в ответ на то, что говорил им повелитель. Королевский двор вместе со своими приспешниками изо дня в день трудился не покладая рук, чтобы повернуть все дело так, чтобы казаться спасителями, а не подстрекателями… И, кажется, им это удалось. Печально, но Кас не могла сердиться на людей, стоявших вокруг нее. Она прекрасно понимала, что они просто до смерти напуганы.

Видимо, страх заставлял людей верить даже в такие сомнительные заявления, выдаваемые за правду.

Толпа вновь замолчала, и Варен продолжил свою речь:

– Помимо всего прочего, ходят слухи о том, что боги вновь расхаживают по нашему миру смертных, нападая на стражей в разных городах и сея болезни на своем пути.

Это заявление вызвало небывалый ажиотаж. Все люди, включая тех, кто был настроен скептически, затаив дыхание, замерли в ожидании того, что скажет Варен.

– К сожалению, это чистая правда.

В толпе многие ахнули, а затем люди в панике принялись обсуждать эту новость между собой.

Но тут Король-император поднял руку, и толпа вновь смолкла, будто кто-то повернул невидимый выключатель.

Он полностью подчинил их своей воле.

– Именно поэтому я и приехал сегодня сюда, чтобы высказать вам слова поддержки. Как ваш Король и Император, я хочу, чтобы вы знали – мы делаем все возможное, чтобы защитить вас от угрозы, исходящей от магии. Магии, из-за которой на наших землях произошел раскол и начались гонения неотмеченных: таких, как я и вы! Магии, навлекшей Изводящую Тень на наши дома. Опасная магия, которую когда-то мои предки пытались искоренить. Мы продолжим борьбу с ней. И на этот раз мы собираемся полностью ее уничтожить!

У Кас закипела кровь, и она сделала несколько шагов вперед, не отдавая себе отчета в том, что делает. В тот момент она легко могла бы пройти до самого помоста и наброситься на Варена у всех на глазах, но Несса успела перегородить ей дорогу.

– Смотри, вон Зев и Лорент! – сказала она, указывая на них. – Кажется, у них вот-вот закончится действие заклинания Преображения.

Кас сразу не на шутку испугалась, как и Несса. Если магия улетучится, то они не смогут остаться и дослушать речь Варена до конца.

Хотя, может, это и к лучшему.

Если бы ей пришлось и дальше слушать его ложь, она могла потерять терпение и совершить какую-то глупость.

– Подожди меня здесь и присматривай за Реей! – попросила Кас, отвернувшись от Варена и стараясь незаметно улизнуть сквозь толпу.

Она первой заметила Зева. Он был выше остальных, и наряду с волосами цвета воронова крыла, который редко встречался в этих краях, это делало его легкой добычей. Слишком легкой добычей. У Кас внутри все перевернулось. Неужели он не чувствует, что его Преображение почти стерлось?

Она быстро подошла к нему и встала рядом, продолжая смотреть на помост, как остальные зрители.

– Какая встреча!

Зев повернул голову к ней, раскрыв рот от любопытства.

– Это я.

Его глаза, под воздействием магии приобретшие чуть более светлый зеленовато-коричневый оттенок, округлились, когда он понял, кто рядом с ним. Он быстро обнял ее, а затем отстранился, чтобы хорошенько рассмотреть ее новое обличье.

– Тебе не идет рыжий цвет волос.

– По крайней мере, это скоро пройдет, – прошептала она в ответ. – А вот твое лицо всегда выглядит ужасно, когда на нем нет заклинания.

Зев расплылся в довольной улыбке, но ничего не сказал, так как был занят, пытаясь привлечь внимание мужчины с длинными светлыми кудрявыми волосами. Наконец незнакомец посмотрел в их сторону, и Кас поняла, что это Лорент. Действие заклинания было на исходе, а пока оно изменило натуральный каштановый цвет его локонов, смягчило суровое выражение лица, добавило цвета его бесцветным глазам и закруглило уши, сделав его похожим на человека вместо эльфа.

Лорент дождался, когда Варен закончит очередной пассаж, вызвавший новые обсуждения в толпе, а затем медленно пробрался к Зеву и смерил его сердитым взглядом.

– Ты что, забыл, что значит оставаться незаметным?

– Кое-кто жаждет с тобой повидаться, – заявил Зев, широко улыбаясь.

– Привет, Лорент! – Кас старалась говорить как можно тише и спокойнее, чтобы не привлекать к ним еще больше внимания, которое и так вызвал громкий шепот Зева. Но это оказалось непросто, так как ее переполняло невероятное чувство облегчения – как днем в лесу, когда она встретилась с Нессой.

Они живы!

Взгляд полуэльфа немного смягчился, когда он сжал руки Кас.

– Как же приятно вновь слышать твой голос! – сказал он, метнув взгляд на Зева, который был занят тем, что искал что-то в небольшой кожаной поясной сумке. – А то я было подумал, что Зев опять заигрывает с незнакомыми женщинами.