Взмах клинка

Она понимала, насколько это безрассудно и глупо, но альтернативой этой глупой и безрассудной идее была смерть. Не ее собственная, а смерть Эландера. Ее империя, ее друзья, ничто не будет в безопасности, пока она не найдет способ привязать этого злого бога к себе, а затем удержать любыми способами.

Это было единственное, что она могла ему предложить в этом уединенном месте, поэтому она сделала шаг вперед… и произнесла вслух свое предложение.

– Я буду служить тебе! – воскликнула она.

В ответ бог лишь холодно и насмешливо ухмыльнулся.

– Какие услуги ты можешь мне предложить?

– Во мне живет сила Сердца Солнца. Я живое воплощение того, что вы пытались украсть. Судя по всему, Богиня Солнца выбрала меня для борьбы с вами. Так представьте, что с ней будет, если я стану воевать на вашей стороне?

Ухмылка тут же исчезла с его лица.

По крайней мере, последняя фраза привлекла его внимание.

Кас решительно вздохнула и продолжила:

– Даже если я смертная, у которой есть предел возможностей, вы легко можете это изменить, не так ли? Вы знаете больше о той силе, что дремлет внутри меня, чем я сама. Так давайте действовать заодно.

Бог Грач улыбнулся.

– Ты даже сама не знаешь, что ты мне предлагаешь, смертная!

Это было сущей правдой, она и сама плохо это понимала.

Однако в тот момент ей во что бы то ни стало нужно было склонить Бога Грача на свою сторону.

Если бы ей удалось это сделать, то Эландер остался бы жив, а ее империи не пришлось бы испытать на себе ярость божества, стоявшего перед ней.

Видимо, именно в этом и состояло ее предназначение, а не корона на голове. Она не станет королевой, объединившей все Кетранские королевства. Сорин могла бы стать ею, а Кас станет той, кто защитит свой народ от богов, от их беспощадного гнева и их безжалостных, садистских игр, чего бы ей это ни стоило. Ей не было дела до той цены, которую ей придется заплатить за это, если тем, кого она любит, предоставят возможность жить дальше.

Никакая она не пешка!

Она перехитрит этого бога, стоящего перед ней, только пока неизвестно каким образом. Она была уверена, что справится с этой задачей. Ей нужно было только выиграть время, чтобы что-нибудь придумать.

– Вы слышали мои условия! – сказала она и сама удивилась той уверенности, с которой она это произнесла. – Поклянитесь, что оставите Эландера в живых и что Кетранская и Сандолийская империи могут не опасаться вашей мести, и тогда вы сможете распоряжаться мной и моей магией как вам заблагорассудится. Клянусь в том, что я буду служить вам.

– Значит, ты хочешь стать моим оружием? – спросил он, пряча меч в ножны. – Солатис будет крайне разочарована в тебе!

– Богиня Солнца не повелевает мной!

– Однако при этом ты хочешь, чтобы я поверил в то, что ты позволишь мне тобой повелевать?

При одной мысли об этом у Кас вновь подкосились ноги, но она выстояла под его взглядом.

– Если вы сдержите свое обещание, то да.

– Я-то всегда держу свое слово! – зарычал он.

– Тогда по рукам!

Бог Грач развернулся к ней всем своим телом, расправил крылья, и от него во все стороны потекла темная магия, которая закрыла оставшийся свет в комнате, теперь она не могла сосредоточиться ни на чем, кроме странного блеска его глаз.

– По рукам! – ответил он.

Затем он ударил ее по лицу, впившись пальцами с когтями ей в кожу и оставив на щеке глубокие царапины.

Кас упала на одно колено. Она почувствовала, как кровь сочится из ран, которые он ей нанес, а затем ощутила на том месте жжение, зуд и трансформацию в какой-то символ.

Когда зуд наконец утих, она дотронулась пальцами до своего нового шрама. Ей показалось, что у нее на щеке появилось изображение пера.

– Готово?

Как быстро!

– Еще немного магии, – ответил он, сгибая пальцы, испачканные в ее крови, – и тогда можно считать нашу связь оформленной.

– Сначала выполните свое обещание! – заявила она, бросив взгляд на притихшего Эландера. – Вы должны доказать, что умеете держать данное слово. Для начала отпустите своих слуг: Эландера и Кайдена.

– Это твое требование?

– Да! – пригрозила она.

Не сводя с нее глаз, он протянул руку к двум неподвижным телам.

Тени, окружавшие Эландера и Кайдена, рассеялись.

Кас не могла отвести взгляда от Бога Грача, но, не удержавшись, украдкой посмотрела на Эландера, пока тот наконец не шевельнулся.

Когда он смог сесть, первым делом схватился за лицо, а затем посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и она увидела в его глазах ужас, а затем он беззвучно произнес:

– Нет!

Затем, вновь обретя голос, он закричал:

– Касия, что ты делаешь?

Она повернулась к Богу Грачу и решительно произнесла:

– Давайте закончим!

– НЕТ!

От его крика произошел самый большой выброс магии Смерти, который она когда-либо видела. Комната стала как могила – темной, холодной, концом всего.

Только это был вовсе не конец.

Вскоре там вновь появился свет, и она увидела, что Бог Грач спрятался за крыльями, стоя в нескольких метрах от нее. Эландер бросился к ней, схватил ее и прижал к своей груди.

Но она оттолкнула его: