Взмокинские истории

Но ко мне они проявляют какое-то особое влечение. Вряд ли оно вызвано одним лишь чувством благодарности. Чали нравится быть возле меня, более того, они постоянно хотят трогать и ладить мое туловище, отчего мне очень неловко. Неловко в смысле стыда и смущения. Взор однажды рассердился и немного их побил, однако это не убавило той странной тяги.

Передаю дословно разговор.

Они: Прекрасная! Будь нашей (неразборчивое слово – не то цапля, не то царица)… Будь нашей прекрасной женщиной (?)… »

Я: Я не могу быть только вашей, поскольку я не собственность. У меня есть долг и товарищи.

Они: Останься с нами!

Я: Зачем?

Они: Останься с нами навсегда! Так наш народ достигнет (неразборчивое слово), найдет свою (неразборчивое слово).

Я: Мне приятно слышать ваши восторженные отзывы, но… скажите, чем я вам так нравлюсь?

Они: Ты – прекрасная!

Я: Что за детские характеристики. Разве можно судить по внешности?»

Здесь связь прервалась. Внезапно. Новеги стали лихорадочно все настраивать; Юрий даже кулаком в экран стукнул.

Но дело, похоже, было не в аппаратуре. Просто сигналы кто-то проглотил.

Пока новеги старались возобновить связь, на экране вдруг выпрыгнуло.

«Их демон здесь!»

«Налаживаем контакт»

– Что за нелепость – контакт с бандитами! – пробормотал Юрий. – Надо действовать! А откуда пришел сигнал?

– Непонятно! Вот опять пропал…

Аней глядела на «демона».

Демон – кособокий тощий тип, с дрожащим телом, закованным в шипастую броню. Судя по горящим электронным индикаторам, он был из числа «космических» созданий; впрочем, если б он не стоял вертикально, его можно было бы легко принять за природного хищника. Он был раза в полтора выше Аней, но не казался мощным. И тем более страшным.

Демон поглядел, поглядел, а потом открыл пасть, и стал медленно облизываться.

– Это вы притесняете народ? – строго сказала Аней.

Ее декодер быстро разгадал форму мыслительных волн, на которых думал этот тип.

Демон вздрогнул и чуть не подавился языком.

– Кого… кого это я притесняю? Что за бред? Я лишь действую в своих целях… Нужны мне такие ничтожества! Они даже для пешек не годятся.

– Насчет вас мы имеем сообщение о вреде и насильственном покорении других народов.

Демон втянул язык:

– Каких еще народов? А, был здесь один, но я их употребил… Использовал по назначению. Ну и что? Или я затронул ваши интересы? Но я прибыл первый, когда существ вашего типа здесь еще не было…

Демон как-то сразу сообразил, что Аней из числа «просвещенных», т.е. космически прогрессивных созданий.

Из кустов высунулись чали:

– Вот, великий демон… мы тебе нашли хорошую потеху… Бери ее и не пугай нас больше разговорами о плоти!…

– Так вы что – восхищались мной, чтобы предать меня? – удивилась Аней.

– Разве нельзя? – спросили чали.

– Но это как-то… невежливо. Даже некрасиво.

– Красиво то, что полезно!

– А вот и нет, – начала было Аней, но тут демон покрылся красным цветом. Вероятно, он выпил чью-то кровь или красный сок. Демон переварил краску и сказал:

– Не возитесь с ними. Все они – барахло. Барахло, которое существует лишь для того, чтоб подохнуть. Они вырожденцы. Сигнал, что вы получили, уже ни к чему, ну и что ж… вообще, зачем кого-то спасать? Вы можете улетать спокойно.

– А вы – останетесь?

– Я – останусь.

– И будете продолжать давить соки из этого несчастного мира, с богатой природой и бедными существами?

– Подавлю некоторое время, а что, нельзя?

– Это безобразие! Так нельзя существовать. Я буду вынуждена заставить вас прекратить это, а то…

– Ага! Вы – мне – угрожаете?! Ладно, я буду короче. Просвещенцы!!!

Демон вихрем влетел туда, где стояла Аней, но поймал лишь пустоту. Не успел он удивиться, а его уже тряхнуло – Аней сбоку ударила по челюсти, а потом еще в область ног.

Демон отскочил в кусты, и нажал скрытые кнопки.

– Я могу не воевать, я – предводитель вояк!!

Аней услышала дикий, пронзительный скрежет, словно тупой металл скреб стекло. Но на самом деле это отзывались «вояки» – жестокие существа на четырех ногах, приспешники демона. Они не имели выраженных голов, зато их тела покрывали когти, вылетающие градом; когти те пробивали камни насквозь. Каждого такого вояку можно легко подбить выстрелом, но их было очень много, целый батальон, и к тому же стрелять было уже почти нечем. Все заряды, кроме одного, Аней использовала для борьбы с крупными хищниками.

Вояки, примчавшись, образовали полукруг между Аней и лесом; их когти вот-вот уже должны были выскочить, но вояк что-то сдерживало. Они тряслись от нетерпения.

Демон вылез из кустов.

– Что, прекрасная? Еще раз предлагаю тихо смыться.

– Я с вами ни на какие сделки не пойду! – сказала Аней решительно.

– А – не хотите? А раз так, тогда что, … Эй, это чего там в небе вертится? Радуга взорвалась?

На вояк посыпался дождь – частый дождь из огненных капель.

Взор в это время находился на другой стороне планеты, но ни на секунду не терял мысленной связи с Аней; едва она вступила в контакт с демоном, как он сразу понял, что это за тип такой, и каковы его интересы. Взор моментально вскочил на ввысев (аппарат вроде планера, но с двигателем):