Взор Талимана

– Я и не ждала другого ответа. – Илая услышала, как Элиопа поднялась. – Ты же знаешь, что можешь попросить любого из нас о помощи? И это не будет проявлением слабости с твоей стороны. Каждый из нас мог оказаться в подобной ситуации.

– Мне бы не хотелось быть в тягость. – Илая не видела лица куннки и сама отвернулась, чтобы и Элиопа не любовалась ее смущением.

– Глупости. Ты не пользуешься своим положением и не усложняешь нам жизнь.

– Ты можешь говорить за себя, ведь это не тебе приходится везти меня на своем коне. – Илая все-таки не удержалась, не смогла скрыть свои тревоги. Сейчас она чувствовала себя, как малолетний ребенок, который жалуется маме на нерадивых сверстников.

Повисла недолгая тишина и Илая готова была поклясться, что Элиопа широко улыбнулась и едва удержала смешок.

– О, об этом можешь не волноваться, – сказала она. – Я уверена, так ему даже лучше. Ведь сидя на его коне, ты не вляпаешься в очередную историю и не добавишь еще один седой волос в его шевелюру.

– Да уж, – неожиданно для себя, улыбнулась Илая. – Его мечта сбылась, тотальный контроль надо мной теперь полностью в его руках.

Во время перекуса Илая наслаждалась, внезапно появившимся легким ветерком и шелестом листвы на деревьях. Долгожданная тень, давала отдых уставшей от солнечного пекла коже.

– Погода меняется, – проговорила девушка, скорее для себя, чем для остальных.

– Да, – ответил Рав. – Небо начинает хмуриться.

– Воздух стал удушливым и если бы не ветерок, нам бы все сложнее становилось дышать, – продолжила Илая. – Вероятно, будет гроза.

– Далеко ли до поселения, о котором ты говорил? – спросил Киран. – Мы могли бы укрыться там.

– Оно примерно в четырех – пяти часах отсюда, – обрадовался Рав. – Я уверен, вы будете в восторге от красоты этого места. Люди живут на берегу огромного озера, со всех сторон окруженного густым волшебным лесом. Это поселение почти всегда находится в тени и лишь на рассвете, когда солнечные лучи пробиваются сквозь стволы слишком близко расположенных друг к другу деревьев и отражаются от гладкого зеркала воды, все вокруг сияет, мерцает и блестит. С детства я не могу забыть этого зрелища, оно порою даже снится мне.

– Боюсь, что в этот раз нам не придется его увидеть. Погода не позволит, – сказала Элиопа.

– Я надеюсь, что ты ошибаешься, блистательная моя, – не отчаивался тавр, и Илая улыбнулась, словно увидев, как доволен собой Рав и как Элиопа закатывает глаза. – Вот станешь моей женой, я привезу тебя сюда снова, и ты увидишь, что я был прав.

– Да не стану я твоей женой. – Илая пребывала в легком шоке, услышав эту беседу, которая, судя по всему, возникает уже не в первый раз. В голосе Элиопы читалось нетерпение и нервозность, что очень не обычно. Это означало, что она проявляет чувства, настоящие человеческие, которые Илая могла с легкостью считать.

– О, это ты сейчас так говоришь, но дай мне немного времени…

– Тихо! – воскликнула Илая, поднимаясь и настораживаясь. Как только голоса стихли, девушка прислушалась, пытаясь снова уловить звуки, которые привлекли ее внимание. Шорох листвы и звон ручья неподалеку, с ветки вспорхнула птица и, наконец, медленные шаги. – Кто-то идет. Или опасается или очень слаб, один.

Илая услышала, как друзья поднялись, и Киран закрыл ее собой, аккуратно задвигая девушку себе за спину. Ей не нужно было видеть, чтобы знать, что это он. Инстинктивно Илая выставила руки вперед и вцепилась в одежду барса, но осознав, что будет ему мешать в случае чего, заставила себя разжать пальцы. Ей необходима была опора, чтобы не оставаться одной в кромешной тьме, но Кирана это только замедлит. Однако барса видимо это вовсе не пугало, потому что он, вопреки ожиданиям Илаи, взял ее за руку, тем самым помогая ей снова почувствовать себя в безопасности. Сердце благодарно откликнулось на поступок мужчины, а пальцы крепко сжали его ладонь.

– Что ты слышишь? – спросил мужчина, чуть повернув к ней голову.

– Шаги приближаются, и мне кажется, что человек ранен. – Илая продолжала слушать. – Очень похоже на то, что он или она волочит за собой ногу.

– Это может быть кто-то из поселения, – негромко заметил тавр, который оказался где-то слева от них.

Буквально через мгновение, Илая услышала, как человек вышел к месту их стоянки и застыл. Судя по тихому возгласу, это была женщина.

– Что с вами случилось? – спросила Элиопа и направилась к путнице. – Кто ранил вас?

Женщина все еще растерянно молчала и Илая почувствовала, как Киран расслабился и опустил руку, сжимавшую оружие.

– Мы не причиним вам зла, – сказал он и тоже медленно зашагал к женщине, увлекая за собой Илаю. – Мы просто путники. Откуда вы идете?

Голос Кирана звучал мягко и спокойно, а движения были плавными и неторопливыми, он не хотел напугать бедную женщину, которая готова была разрыдаться.

– Я из озерного поселения, – ответила она дрожащим голосом, в котором слышался настоящий ужас. Кошмар, который заставляет кровь застывать в жилах. – Я пытаюсь найти помощь.

– Что с вами случилось и куда именно вы идете? – спросила куннка.