Взорванные лабиринты

- Кажется, - угрюмо буркнул Соримен. - Но суть сейчас не в Пришельцах, поймите. В городе идут повальные аресты. Сотни наших товарищей уже арестованы. И не мы виноваты в том, что нас сейчас меньше всего занимают Пришельцы. Таковы условия, в которые мы поставлены властями. Что касается Пришельцев, то ими, видимо, уже занимаются ученые.

Подал голос техник завода электронных приборов, худой и бледный парень. Он неловко поднялся, как бы оправдываясь за свой очень высокий рост.

- Последнее время я работал в проблемной лаборатории профессора Фэтона. Человек он, безусловно, хороший и, как я понял, принадлежит к той категории ученых, которые отрицают насилие и особенно связанную с ним политику. Можно было бы поговорить с ним. Он электронщик, в прошлом астрофизик… - Техник замялся и, вопросительно оглядев всех, сел.

- Я полагаю, - отозвался Гар, - будет очень хорошо, если мы поведем работу в обоих направлениях. Налаживанием контакта с профессором и займется Дафин.

Казалось, день длился целую вечность. А часы показывали всего 16 часов. Присутствующие единогласно проголосовали за всеобщую манифестацию. И такую, чтобы о ней узнала вся страна.

Погода окончательно испортилась. Посыпал снег, задул колючий ветер. Без огней рекламы город производил удручающее впечатление.

У многочисленных пунктов выдачи кредитных карточек змеились огромные очереди. Получив карточку, люди пристраивались к другой очереди, где выдавали продукты. На лицах стыло выражение угрюмого ожесточения. Нормы были мизерны до смешного.

Фэтон и Нейман медленно шли по улице, присматриваясь и прислушиваясь к окружающему. Было не только темно, но и непривычно тихо. Не вопили газетчики, не звучала музыка, не слышно было шума бесконечных потоков автомашин. Все бензоколонки были закрыты. Владельцы нефтепродуктов предпочитали не рисковать.

Где-то рядом раздались рокочущий гул и лязг. В начале улицы показалась танковая колонна. Люки башен были открыты. Все члены экипажей, кроме водителей, сидели наверху и жадно таращили глаза.

- Явились! - раздался сзади налитый ненавистью голос.

Фэтон хотел обернуться, но удержался. Нейман кашлянул в кулак и искоса глянул назад. В сумеречном свете все лица были одинаковы. На тротуарах стояли толпы людей и смотрели на проходящие танки.

Приятели выбрались из толпы и пошли дальше. Фэтон был с чемоданчиком. Аппарат проходил свое первое практическое испытание.

- Господин профессор!

Фэтон остановился. Он сразу узнал худое лицо техника, который последнее время работал в его группе, и попытался вспомнить фамилию.

- Моя фамилия Дафин, господин профессор.

- Здравствуйте, господин Дафин. Это мой приятель Боли Нейман. Знакомьтесь.

Дафин и Нейман раскланялись.

- Как поживаете, господин профессор?

- Как все, дорогой мой.

Дафин помялся. Фэтон вопросительно посмотрел на него.

- Господин профессор… - Дафин умолк, смешавшись.

- Вы хотите что-то мне сказать?

- Да… господин профессор. Только… не… на улице.

- К сожалению, все кафе закрыты и все остальное подходящее для разговора - тоже. Нам оставлена возможность говорить либо на улице, либо дома. Сегодня уже поздно. Завтра мы можем встретиться у меня дома.

- Благодарю вас, господин профессор, - обрадовался Дафин. - Завтра я буду у вас.

- Ну и отлично. Адрес мой вы знаете? До свидания, господин Дафин.

- До свидания, господин профессор.

Дафин шагнул в сторону и растворился в темноте.

- Кто это? - спросил Нейман.

- Техник из моей группы. Хороший парень. Кажется, он один из активистов профсоюза электронщиков.

- Нельзя ли через него связаться с нужными нам людьми.

- Посмотрим завтра. По крайней мере, парень он надежный.

- Послушай, Рок. Давай запасемся и мы кредитными карточками.

- Пойдем! Заодно продолжим испытание аппарата.

Чем ближе приятели подходили к центру, тем чаще встречались патрули, проверявшие документы. А вдруг какой-нибудь полицейский потребует открыть чемодан, боялся Фэтон. Опять он поступил, не подумав. К счастью, все обошлось. Карточки друзья получили без особых хлопот. В левом углу стояла фамилия владельца, затем шли сумма месячного кредита, дни месяца, против которых ставилось количество товаров и итог их в денежном выражении. Цены на пищевые продукты были чрезвычайно высоки.

Ровно в семь вечера приятели были дома.

Диктор телевидения зачитывал очередное сообщение Комитета противодействия. Касалось оно появления в городе танков. Правительство ввело их с целью охраны покоя и собственности граждан. В городе за минувший день было разграблено более десятка продовольственных магазинов и складов, несколько сот частных квартир.

Профессор испытывал острое чувство разочарования. Почему-то он был уверен, что «Всезнайка» с первого же раза обнаружит присутствие гостей из космоса. Увы, этого не случилось. Аппарат так и не подал голоса. Может, потому что радиус его действия был довольно ограничен - всего пятьсот метров в окружности. А может, он вообще не получился.