Социальные роли матери и отца молодым супругам приходится осваивать, несмотря на то, что они формально и юридически становятся родителями при рождении первенца.
Существует мнение о том, что материнское чувство дано женщине от природы, а отцовское – развивается и воспитывается в мужчине постепенно, в процессе деятельного включения его в заботу о малыше.
Первые собственно материнские чувства возникают у женщины из внутреннего единства матери и ребенка еще в период беременности, когда он на протяжении многих месяцев являлся частью ее тела. Как полагают ученые, это чувство не осознанное, а скорее инстинктивное, присущее всему живому на земле. В последующем единство, возникшее между матерью и ребенком, изменяется, приобретает новые формы, становится просто привязанностью, но сохраняется навсегда. Нарушение этого эмоционального единства может пагубно сказаться не только на ребенке, но и на матери, у которой впервые возникшие материнские чувства быстро заглушаются другими. Общение матери с ребенком в период его младенчества на уровне чувств не только делает ребенка человеком, но и женщину превращает в мать.
К сожалению, не все молодые матери понимают, насколько важен эмоциональный контакт с ребенком, и допускают серьезные ошибки в своей
Другая разновидность нарушения материнской функции противоположна первой и наблюдается у матерей, которые сами в детстве испытывали недостаток родительского внимания, или у тех из них, кто имеет единственного ребенка, родившегося в довольно зрелом возрасте. Такие матери чрезмерно опекают своих детей, лишают их возможности ступить хоть один шаг самостоятельно, по малейшему поводу ударяются в панику. Подобное отношение также неблагоприятно отражается на ребенке, который, подрастая, уподобляется тепличному растению, лишенному способности к выживанию в нормальной среде.
Что касается чувства отцовства, то оно приходит к мужчине позже и не в такой форме, как у женщины. Еще Аристотель считал, что по-настоящему отцами мужчины становятся годам к тридцати семи. Потому что в отличие от материнства, состояния скорее бессознательного и во многом инстинктивного, отцовство – явление скорее мировоззренческого характера, нежели чувственного, оно свидетельствует не столько о физической, сколько о духовной и социальной зрелости. Клод Адриан Гельвеций полагал, что отцовский дар в ярком выражении встречается крайне редко. Мужчина часто женится потому, что стремится единолично обладать любимой женщиной, а не для того, чтобы иметь детей. Это уже следствие их отношений, и не всегда желаемое. Нередко мужчины не хотят делить внимание и любовь жены ни с кем, даже с собственным потомством. Нередки случаи, когда у мужа ослабевает влечение к жене и соответственно ослабевает интерес к дому, к детям, в то время как женщина в аналогичной ситуации продолжает «нести свой крест».