Взрослые

От этих мыслей у Патрика засосало под ложечкой. Приблизившись к пещере Санта-Клауса, он ускорил бег.

Он не мог себе позволить бегать больше двух часов сегодня. Надо было зайти в «Волшебный лес белочки Пушинки» (что за идиотское название?) и забрать Скарлетт до того, как Клэр вернется из спа-центра.

— Патрик!

Патрик замедлил бег и оглянулся.

К нему подбежала Николь, в руках у нее был детский джемпер с блестками:

— Ничего, что я тебя отвлекаю?

— Конечно, нет!

— Ты бегаешь даже в Рождество.

— В школе ты тоже была спортивной.

Она засмеялась:

— В школе! Давно же это было!

— Я помню, что видел имя Николь Гарсия в списке капитанов команд по нетболу.

— То была Николь Гарсия. Теперь я Николь Тревор.

— А где сейчас твой муж?

Николь обернулась.

— Девочки, поторопитесь! — крикнула она.

Она снова посмотрела на Патрика:

— Он погиб. Когда дети были совсем крошки.

Патрик облизал губы:

— Сочувствую.

Ему захотелось наклониться и погладить ее мягкие волосы. Ее фигура, закутанная в фермерский кардиган, исполнилась трагизма.

— Это было давно, — сказала она. — Но Николь Гарсии уже нет. А Николь Тревор никогда не возглавляла команду по нетболу, — Николь вздохнула и покачала головой. — Она бы просто не сумела.

— Уверен, ты бы справилась. Ты все еще в отличной форме.

Она улыбнулась. И — не чудится ли это? — ее щеки чуть порозовели.

— Спасибо. Ты тоже. Это впечатляет, учитывая, что сейчас зима.

— Да вот, приходится тренироваться. В следующем году я…

— Мама!

Николь помолчала, глядя Патрику через плечо:

— Только не говори, что ты хочешь снова надеть джемпер. И трех минут не прошло.

Патрик улыбнулся дочерям Николь, которые подбежали к ней.

Он посмотрел на часы:

— Не хочу показаться грубым, но мне пора, нужно забрать дочь моей подруги.

Патрик прикусил язык, лишь бы не сказать, откуда он должен ее забрать. Не хотелось, чтобы Николь это слышала: «Волшебный лес белочки Пушинки».

— Конечно, — ответила Николь.

Еще мгновение они разглядывали друг друга.

— Мне пора. — Патрик развернулся и продолжил бег.

Он подумал, как быстро бежала Николь, чтобы догнать его. И, что самое важное, зачем ей это было нужно.

Патрик оперся на стену домика, рукой вытянул ногу позади себя и подтянул пятку к ягодицам, чтобы растянуть подколенное сухожилие. Закончив пробежку, он сразу забрал Скарлетт, но не успел сделать разминку. Поэтому делал ее сейчас.

«Волшебный лес белочки Пушинки» оказался простеньким шоу с песнями, плясками и карнавальными костюмами. Когда Скарлетт вышла оттуда, она сказала:

— Мы с Пози слишком взрослые для такого.

Он продолжал растяжку. Интересно, сколько яиц он может съесть без того, чтобы Клэр назвала его эгоистом за его потребность в протеине.

Стоило купить побольше яиц, когда он ездил в супермаркет. Но ведь он еще не знал, как много едят Алекс с Мэттом. Он и подумать не мог, что они так любят яйца.

На тропинке показался Мэтт. Он шел быстрым шагом, ссутулившись и засунув руки в карманы, словно подросток (которым он в некотором смысле и оставался).

Патрик запястьем вытер пот со лба:

— Хорошо покатались на лодке?

Мэтт поднял глаза, только что заметив Патрика.

— Я видел вас вместе на озере, — добавил Патрик. — Вы не гребли.

Мэтт кивнул. Он прошагал мимо Патрика и скрылся в домике.

Патрик отпустил ногу и поставил ее на землю. Потом поднял другую ногу и встал в ту же позу, растягивая суставы. С внешней стороны нога была холодная, как у мертвеца.

Он почувствовал, как заныли мышцы при растяжке. Было больно, но это была хорошая боль. Здоровая зимняя боль.

Из дома донесся голос Мэтта:

— Скарлетт, пойдем на обед?

— Втроем? — спросила та в ответ.

Пауза.

— Алекс с нами не пойдет.

— Я имела в виду Пози.

Мэтт захохотал; его смех звучал куда резче обычного.

— Надеюсь, Пози умеет вести себя за столом? Он не хватает еду лапами?

— Папа, он ест ложкой, ты же знаешь. Вы сто раз ели вместе. И никогда не говорит с набитым ртом.

— Тогда бери его и пойдем.

— И не кладет локти на стол.

Мэтт снова загоготал:

— Кто тебя таким глупостям научил? Бабушка на ферме?

— Патрик говорит, что это невежливо.

— С такими манерами можно смело отправляться на обед к королеве. Ну что, пойдем? И ты будешь. есть положив локти на стол. Я не скажу Патрику.

Патрик нахмурился. Он снова растянул мышцы, пытаясь расслабиться во время боли, как говорил ему учитель йоги.

Патрик услышал шуршание одежды и клацанье застежек. Мэтт и Скарлетт показались из-за двери.

— Иди сюда, — Мэтт натянул на Скарлетт шерстяную шапочку, потом поднял глаза на Патрика: — Ты останешься здесь?

Патрик поставил ногу на доски веранды.

— Да. Запирать дверь не нужно, — он сомкнул пальцы на пояснице, завел руки за спину и почувствовал, как натянулись суставы в плечах.

— Пози говорит, что хочет пиццу, — сообщила Скарлетт Мэтту.

Мэтт вздохнул:

— У этого кролика мегаломания. Упаси нас Господь, он полезет в политику. Пока это всего лишь пицца.