Взвод

Логинов пораженно посмотрел на командира.

– Эволюционные предки ксенобиан являлись общественными насекомыми, – пояснил свою догадку Лозин. – Продолжай, Дима.

Логинов кивнул, вновь оборачиваясь к Херберту:

– Вы осуществили подмену информации и транспортировали станцию «Вояджер» к планете ксенобиан?

– Да.

– Цель – взаимоуничтожение двух неподконтрольных рас?

– Истина.

– Условие, – неожиданно перешел Логинов на более высокий уровень формулировки вопроса. – Акция провалилась. Человечество будет атаковано?

– Да.

– Лимит времени?

Тишина.

– Десять лет? – вновь вмешался Лозин, вспомнив названную ксенобианином цифру.

– Да.

– Это связано с расстоянием от определенной точки пространства и скоростью перемещения флота?

– Да.

– Он уже в полете?

– Да.

– Исходная точка находится в системе ксенобиан?

– Ноль.

– Планета, где обитала раса создателей?

– Истина.

– Скорость перемещения ограничена световым барьером?

– Да.

Логинов машинально вытер выступивший на лбу пот.

– Все, Иван, – произнес он. – Общие вопросы исчерпаны. Их звезда расположена на удалении в девять световых лет от Земли, с небольшой степенью погрешности. Впрочем, ксенобиане наверняка знают ее точные координаты. Лимит времени определен, а на абстрактные вопросы он не ответит.

Лейтенант на секунду задумался, а затем кивнул, делая знак сержанту Зотову, который все это время стоял у панорамного окна, за спиной Джона, сжимая в руке небольшой цилиндрический предмет.

Электромагнитная граната со стуком упала на пол.

Беззвучный и незримый удар магнитного поля ощутил лишь разведывательный модуль ИНЫХ.

Тело Херберта внезапно дернулось, и он начал валиться вбок, оседая на стуле, будто в его организме в один миг расслабились все мышцы.

Упасть на пол ему не дал старшина.

Подхватив безвольное тело, он заглянул в широко раскрытые глаза Херберта и вдруг сказал:

– Ты будешь жить, как человек, Джон. Это я тебе обещаю.

Ответа не последовало – вряд ли Херберт в данный момент находился в здравом уме, но в словах Степана прозвучала не пустая надежда.

– Мы вытащим эту дрянь из твоей головы, и все будет в порядке. Вот увидишь…

– Отнеси его в медицинский модуль, – произнес Иван, обращаясь к Булганину. – Дима, помоги ему и объясни все Насте, хорошо?

– А ты, командир?

– Я должен еще раз побывать у ксенобиан.

– Так срочно? Ты едва стоишь на ногах.

Лозин лишь покачал головой:

– Теперь все становится срочным, Дима. Не забывай: у нас в запасе всего десять лет…

Круг замкнулся.

Больше не было непонимания и лжи.

Была победа, вырванная неимоверной ценой, и краткий лимит времени, отпущенного человечеству на то, чтобы возродиться после уничтожительного удара и познать космос.

Эпилог

Остров Мадагаскар. Пять лет спустя…

Земля возрождалась.

Часть континентов все еще лежала в руинах, но жизненное пространство, столь остро необходимое прошлым поколениям, теперь уже не играло определяющей роли в развитии цивилизации.

…Многофункциональный корабль, покрытый черной пленкой ксенобианской органики, беззвучно скользил в лазурном небе.

Под тонким слоем полимерного покрытия, поглощающего энергию, скрывался мощный слой металлокерамической брони, а внутри собранной человеческими руками боевой машины царили электронные системы, управляющие гибридной двигательной установкой, климат-контролем и орудийно-лазерными комплексами.

Синтез двух противоположностей, казавшийся немыслимым, невозможным, был воплощен в конструкции корабля, способного не только скользить в воздушных потоках, но и покидать пределы атмосферы, развивая в космосе околосветовые значения скорости.

Иван смотрел на проплывающие внизу ландшафты и думал о том, как много изменилось на Земле за эти годы.

Исчезли границы государств, потускнели, утратили смысл прошлые расовые различия. Теперь, спустя время, он мог с уверенностью сказать, что у всех, кто пережил вторжение ксенобиан, есть только одна родина, имя которой – Земля.

Тяжкое бремя выпало на долю его поколения, но, сумев выжить и победить, люди не просто сделали шаг вперед, извлекая горькие наглядные уроки из страшных событий пятилетней давности, – они перешагнули сразу несколько ступеней развития не только в плане технологий, но и внутри себя.

Каждый из живущих сейчас на Земле прошел через запредельные испытания, познал ужас миллионов смертей во всей неприглядной наготе жутких событий, и это необратимо воздействовало на разум, заставив миллионы простых обывателей преобразиться.

Они стали совершенно другими, словно три месяца оккупации повернули каждого из них лицом друг к другу, заставили позабыть о мелких и крупных противоречиях, почувствовать, наконец, что они – человечество, вне зависимости от цвета кожи, черт лица и рухнувшего в одночасье социального расслоения.

Теперь все возвращалось, но уже в иной системе ценностей.

На территории Евразии, Африки и Австралии выросли новые города, не поднимающиеся ввысь, а раскинувшиеся вширь. Они утопали в зелени, словно природа Земли возвращала свое господство, утраченное в период глобальной урбанизации.