Взвод лейтенанта Кольчугина (СИ)

— Батальон! Равняйсь! Смирно! — во всю мощь лёгких рявкнул коренастый сержант-майор. — Вольно!

Команда разнёслась по взлётному полю аэробазы, на котором выстроился весь личный состав Третьего разведывательного батальона мобильной пехоты. Ровные ряды полностью экипированных десантников слегка шелохнулись. Взгляды сотен глаз устремились к высокой фигуре подполковника Ивана Руденко, марширующего по бетонке к группе высших офицеров вооружённых сил Республики. Обожаемый всеми подчинёнными комбат чеканным шагом преодолел последний десяток метров, и его зычный голос раскатисто зазвучал над просторным полем аэробазы.

Рапорт подполковника принимал сам Филипп Пинеда, назначенный почётным куратором военной экспедиции. Девяностолетний ветеран второго похода, генерал мобильной пехоты в отставке. Один из немногих уцелевших счастливчиков, вернувшихся из того неудачного полёта тридцатипятилетней давности. В уголках глаз старика поблёскивали слезинки, единственное, что выдавало его истинные чувства и эмоции. Рядом с Пинедой стоял реальный руководитель всей операции, командующий экспедиционными силами, пятидесятипятилетний корпусный генерал Кирилл Зиа, крепкий широкоскулый блондин с репутацией всегда идущего до конца задиры. Отец командующего, капитан мобильной пехоты Деметриус Зиа, так и не вернулся из того злополучного второго похода.

На полшага позади пары генералов замерли ещё пятеро высших военных чинов мобильной пехоты и Объединённого флота. Сейчас они все молча слушали рапорт командира батальона, пристально рассматривая шеренги готовых к бою солдат.

Глядя на эту церемонию, стороннего наблюдателя не покидало ощущение некоторой театральности и наигранности ситуации. В принципе, отчасти так оно и было. Данный ритуал являлся частью древних армейских традиций, которые тщательно сохранялись и культивировались вот уже более восьмисот лет. Так же, как и многие другие традиции, заботливо сохранённые потомками первых поселенцев со Старой Земли.

Среди ровных взводных квадратов разведбатальона ничем не выделялся взвод лейтенанта Владислава Кольчугина, русоволосого двадцатисемилетнего уроженца городка Синегорск, что располагался на материке Руссия. Двадцать три солдата, практически ничем не отличавшиеся от остальных сослуживцев, представители всех четырёх этнических групп планеты. Впрочем, деление по этническому признаку давно отошло в разряд традиций и культурного наследия населения Республика. Прошло уже лет четыреста, как отменили закон Дергунова, регулирующий вопрос гражданства в отношении представителей отдалённых племён коренной расы. Отменили по причине получения практически всеми туземными племёнами абсолютно равных прав с остальными подданными страны. Заметьте, добровольного получения, без какого-нибудь принуждения и угроз со стороны Сан-Паулу – столицы Новой Земли. К тому времени даже живущие в отдалённых уголках материка Хиспания немногочисленные аборигены-дикари покинули свои пещеры, и сами изъявили желание принять подданство Республики. К этому их вынудило очередное вторжение врагов, угрожавшее полным истреблением всем вольным родам и кланам на континенте.

Наконец, солдаты батальона отдали дань воинской традиции, после очередного рыка сержант-майора дружно повернули направо, и стройными рядами зашагали по направлению к взлётной полосе. Десантникам предстояло пройти около километра, под массированным "обстрелом" видеокамер многочисленных журналистов массмедиа и информсети. Пропагандистский трюк, придуманный где-то в недрах информационного департамента военного министерства. Репортажи станут доступны широкой общественности спустя неделю, когда бойцы будут на орбите враждебной планеты, и, возможно, уже начнут высадку на её поверхность. Раньше установленного срока никто из журналистов не рискнёт даже заикнуться о происходящем, и отнюдь не из-за угроз со стороны кого-либо. Просто, на воюющей вот уже восемьсот лет с перерывами планете патриотизм и самодисциплина впитываются с молоком матери. Иначе нельзя. Угроза со стороны злобных соседей не миф и не шутка, а объективная реальность. И, хотя последнее крупное вторжение произошло около двухсот лет назад, мелкие диверсии на Терра-дель-Дьяболо не прекращались ещё лет сто, не меньше.

Все нападения отошли в прошлое только после первого ответного удара по врагу, откровенно говоря, ставшего кровавой бойней для тогдашнего космофлота новоземлян. В общем, не было никакой иной необходимости в пешем марше к десантным штурмботам, кроме как для поднятия патриотических настроений в обществе. Всю близлежащую территорию пронизывали многочисленные подземные коммуникации, по которым можно было попасть в любую точку аэробазы. Тоннели, кстати, могли выдержать даже бомбардировку нейтронным оружием. Предки строили на века, готовясь к глобальному вторжению соседей. Но, по какой-то неведомой для людей причине, ожидаемого нападения так и не последовало.