W-51 (си)

  Заурон полулежал на своеобразной раскладушке, обратив взор вверх. Картина представилась неплохая - кроны деревьев, за которыми проглядывается призрачно-прозрачная синева. Небо, кажется, лишь декорация, скрывающая что-то очень важное, непонятное для всех, обитающих внизу. Всматриваясь в редкие облака, эльфийский маг получал пищу для размышлений - широкую, интересную и практически бесконечную.

  Так могло продолжаться вечно, если бы не неотложные дела, в последнее время валившиеся на Заурона, как нечистоты в отхожее место - причём со временем волшебник всё сильнее и сильнее погружался в них, естественно, в переносном смысле. Разве что пока не утонул, хотя, судя по всему, дело к тому и шло. Со скорбью думал о неуёмной энергии и своеобразном бесстрашии наглецов людей, а в особенности - землян. Неизвестно, откуда бралось всё это. А если все качества приправить бесконечной злостью, которая заложена в натуре человеческого племени, получится коктейль, по сравнению с которым любые зелья магов Хаоса, которыми пугают детей, не более чем чай.

  С каждым днём маг всё более понимал, что проигрывает. Да, пока люди не представляют угрозы, Перворождённые играючи расправляются с любыми государствами, посягнувшими на эльфийские порядки, но всё имеет конец, и эта гегемония не исключение. Одно время казалось, поток искателей приключений иссяк, бароны и прочие феодалы образумились, но недавно появившиеся земляне мигом вернули Заурона со стремительно летящей по волнам красавицы-шхуны "Грёза" на старое корыто под не таким красивым, зато более правдоподобным названием "Реальная жизнь". Результаты первых же недель не оставили места для заблуждений. Несмотря на пристальное внимание, люди, на которых шла охота, пребывают в состоянии, совместимым с творением дальнейших пакостей Перворождённым, мало того, активно огрызаются, отвечая не всегда логичными, но неизменно выигрышными ходами на любое действие эльфов.

  К пришельцам с пугающей постоянностью поступают союзники - все в распоряжении Михаэля, ночного кошмара волшебника, по силе ума, расчётливости и умению находить выходы из хреновых ситуаций ничем не уступающего Заурону. А кое-где и превосходившем, особенно это касается последнего.

  Эльфы несут потери. Единственным успехом так и осталось пленение офицеров и, в принципе, несложный расстрел остальных, выполненный лучниками Ариэля, брата помощницы мага.

   И ещё - землянам везёт, даже слишком. Они неоднократно чудом или, скорее, шестым чувством избегают мастерски расставленных ловушек, словно сама Смерть отказывается иметь дело с немногочисленным, но весьма опасным отрядом грозного майора.

  Заурон понимал, что прочное положение эльфов когда-нибудь закончится, у каждой расы есть времена взлётов и падений, сейчас Перворождённые переживали подъём, расцвет, которого ещё не видел W-51. Маг поставил задачу - как можно дольше оттянуть падение, закат лесного народа. Пока признаки исхода видел лишь он, сильнейший в своей области эльфийский волшебник. Даже Мироэль пребывает в блаженном неведении, судит о происходившем с позиций наивных, фактически детских убеждений.

  Специальность Заурона - перемещение между Мирами, настоящий бог в этой сфере, он может практически всё. И сейчас, похоже, не знает, как поступить. Неразрешимая дилемма встала перед магом, как гигантский тролль в цитадели Хаоса, требующий пропуск на приём к очередному Тёмному властелину.

  С одной стороны, магия никогда не достаётся бесплатно, за исключением ежегодных церемоний поклонения чуть ли не главнейшей богине в местном пантеоне, Матери-Природе. С учётом планов эльфов относительно Земли, нужна энергия. Маги усердно трудятся, получая её, но всё равно не хватает. Требуется время.

  Резкие "скачки" в "сети", созданной волшебниками в Храме для получения магической энергии не проходили без побочных эффектов - возможно, именно из-за этого землянам постоянно приходила помощь. Заурон не мог прекратить добычу, поэтому всё время подбавлял обороты, маги теряли счёт дыханиям, открывавшимся в результате долгого, упорного труда. И, чем удачнее шли дела у них, тем стремительнее росло население замка Вольфенштайн - всё новые и новые пришельцы заполняли W-51.

  Единственное, чего так и не понял лесной маг, это странное, практически выборочное появление новичков-землян. Как назло, все приходят с оружием, в броне, и с каждым новым человеком это улучшается, например, для спецназовцев "Радуги-7" деревья уже не служат помехой, за ними не укроется ни один лучник, электроника мгновенно пресечёт попытки применить любимую тактику Перворождённых - осыпать из-за кустов не знающими промаха стрелами.

  Послышались звуки лёгких, практически невесомых, но всё-таки слышных сильному магу шагов. "Попробую угадать, - усмехнулся про себя Заурон. - Опять спешит Мироэль сообщить о важных новостях. Скорее всего, не самых радужных". Вставать с раскладушки маг и не пытался.

   - Маэстро!

  Ну, да, так и думал. Ох, плохо всё это. Не хорошо, точно.