«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Вернувшись в Лос-Анджелес в начале февраля 1991 года, Guns провели остаток зимы и начало весны в работе над альбомом и подготовке к своему первому туру в качестве хедлайнеров. Фоном к их репетициям служила бомбардировка Багдада в феврале, последовавшая за резней в Персидском заливе. Изгнанный из Кувейта, Саддам Хусейн в бешенстве поджег нефтяные озера. Небо на Ближнем Востоке почернело, и миру предстала самая апокалиптическая картина со времен Хиросимы и Нагасаки. Эксл Роуз был зачарован этими образами, как несколько лет назад кассетами «Ликов смерти».

Из-за проблем с соседкой Эксл жил в различных отелях, чаще всего в «Сансет маркиз», и в своем новом доме в Ма-либу. После концертов в Рио он практически переехал на «Record Plant», где записывал вокал. Фотограф Нил Престон нашел Эксла в студии А, которую тот оборудовал кроватью и велотренажером. «Также у него была боксерская груша, — вспоминает Престон, — и два автомата для игры в пинбол: с KISS и Элтоном Джоном. Никому не разрешалось заходить в студию, когда Эксл там находился, но он позволил мне заснять, как он играет в пинбол. Он выглядел спокойным и сообщил, что не покладая рук трудится над новым альбомом». По рассказам персонала студии, Эксл ложился поспать раз в два-три дня. Казалось, он держится на чистом адреналине и нервной энергии. Иззи Стрэдлин, которого все считали единственным спокойным участником группы, пробовал обсудить с Экслом время окончания работы. «Я пыталсяпоговорить с ним, — позже пояснял Иззи. — Мне казалось, если составить график работы, можно было бы приходить в студию в определенное время… И он тут же наорал на меня».

«Нет никакого гребаного графика», — кричал Эксл. С тех пор Иззи никогда его не беспокоил и вообще больше не работал над альбомом.

Новый материал Guns теперь находился в руках Билла Прайса, прилетевшего из Лондона, чтобы свести «Use Your Illusion». К марту 1991-го Прайс считал, что управился с большей частью песен. Позже он описывал свою работу над самым ожидаемым альбомом в истории звукозаписи: «Я провел очень много времени в Лос-Анджелесе, пытаясь продраться сквозь огромное количество материала. Мне безумно помог Майк Клинк, который участвовал в записи музыки, а также периодически подключался его инженер, Джим Митчелл. Поочередно заходили Слэш, Эксл и остальные. И потом я разослал всем DAT [цифровые аудиозаписи] для подтверждения.

Когда я сделал уже около двадцати песен, мне пришлось дожидаться, пока будет закончена следующая. Например, „November Rain", с которой Эксл носился как с любимым ребенком: у меня была оригинальная 24-канальная мастер-запись Майка Клинка, на которой присутствовали только ударные и бас; 24-канальный дубликат с кучей вокальных идей; 24-канальный дубликат с гитарными темами и 48-канальный дубликат „Sony" с адским месивом из вокала и клавиш, которые Эксл записывал в своей студии. Еще у меня была другая 48-канальная копия, над которой поработал Слэш. И я пытался по телефону разобраться, какие треки использовать, но они не могли прийти к единому мнению.

Я решил, что единственный способ что-то понять — это собрать музыкантов вместе. Мы поехали на студию Скипа Сейлора [„Saylor Recording"], где был 84-канальный пульт „SSL" [„Solid State Logic"] — этакий огромный стол. Мы арендовали несколько магнитофонов, но, как и следовало ожидать, их было никак не синхронизировать. Однако в арендных компаниях Лос-Анджелеса работают отличные инженеры: вскоре появился волосатый парень в шортах; он принес самодельное устройство и сделал так, чтобы все пленки крутились синхронно. Теперь можно было послушать любой трек, который кто-либо из них записал».

Намереваясь собрать музыкантов вместе, Прайс не представлял, на что себя обрекает. «Мне идея казалась абсолютно нормальной. Но когда я заикнулся о ней менеджменту группы, они пришли в ужас. Они считали, что собрать всех Guns N' Roses в одной комнате — это слишком! Они умоляли меня найти выход, но ничего другого я придумать не смог».

Прибыв на «Saylor Recording», Guns в полной мере оценили впечатляющий стенд с соединенными магнитофонами. Огромная связка кабелей тянулась из-под двери и заканчивалась у микшерского пульта. Билл Прайс говорил, что это напоминало сцену из фантастического фильма про восстание машин.

«Наконец они все собрались, и мы сделали микс». Guns отнеслись к человеку, который свел «Never Mind the Bollocks», с почтением: «Они держались настоящими джентльменами. Эксл вел беседу примерно в таком духе: „Добрый день, Слэш. Я знаю, что это твоя гитара и, конечно, решать тебе, но мне оченьнравится вот эта музыкальная фраза. Может, сделать ее немного погромче?" Настоящий дворянин. Наконец мы свели запись.

Но это было лишь начало. Микс [одной песни] неделю провел в самолетах. Пленки летали туда-обратно, мелодии изменялись, появлялись новые гитарные фразы. Всего не перечесть. „Use Your Illusion", пожалуй, оказался самым сложным альбомом — с музыкальной, технической и человеческой точки зрения — который я когда-либо делал».