«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Тем летом Эксл тусовался с канадским рокером Себастьяном Бахом, вокалистом мультиплатиновой метал-группы Skid Row. У Skid Row была та же дикая энергетика (прически, кожа, цепи, пирсинг, мейк-ап, татуировки, пентаграммы), что у ранних Guns, а высокий, длинноволосый Бах выглядел почти двойником У. Эксла Роуза от психо-метала. Баз, как его называли, и его симпатичная девушка Мария подружились с Экслом и Эрин и проводили много времени вместе. Общительный Бах боготворил Эксла и убеждал его чаще выбираться из дома. 28 июля Эксл и Баз (вместе со своими подругами, Делом Джеймсом и шаманом Cult Яном Эстбери) появились на вечеринке в честь дня рождения редактора «RIP» Лона Фрэнда, проходившей у него дома в Калвер-Сити. Вместо того чтобы пропеть Лону обычное поздравление, Эксл и Баз дуэтом исполнили «Amazing Grace» а капелла у него на кухне, потягивая свежее пиво. Позже Эксл отвел Лона к машине, поставил инструментальную запись «November Rain» и напел на ухо текст.

Пару недель спустя две пары, Эксл с Эрин и Баз с Марией, обедали на балконе квартиры Эксла в Западном Голливуде на двенадцатом этаже. Они слушали на полной громкости новые записи Guns, возможно, отмечая беременность Эрин (незапланированную). Неожиданно на улице внизу появилась дюжина полицейских машин. Через пару минут в дверь постучали. Оказалось, на шум пожаловались соседи. Эксл едва избежал ареста, а позднее попросил юриста подать на полицейских жалобу за преследование.

Сентябрь 1990-го. Guns N' Roses вернулись в студию с Майком Клинком, но без Эксла Роуза. Они записали еще несколько треков с Мэттом Сорумом и Диззи Ридом, без вокала и предварительных миксов. К октябрю у группы накопилось более двадцати треков, которые были переданы опытному звукорежиссеру Бобу Клирмаунтину на сведение. Бывший сотрудник Геффена вспоминает царивший хаос: «Боб Клирмаунтин, отличный звукоинженер, сводил треки в одной студии, пока Эксл записывал вокал в другой, а Слэш делал дополнительные гитарные треки в третьей. Царила полная неразбериха. Боб свел двадцать песен, практически не контактируя с группой. Если Слэшу какой-то микс нравился, Эксл ополчался против». Однако в итоге Слэш и Эксл отвергли слишком «зализанные» миксы Клирмаунтина и начали все заново. Эксл был настроен решительно: «Я просто хочу похоронить „Appetite". Я не собираюсь всю жизнь жить одним альбомом. Я должен похоронить его и сделать что-то новое».

Люди на лейбле начинали волноваться. Их рождественские премии вылетали в трубу. Том Зутаут высказывался о причинах задержки альбома: «Идея Эксла относительно развития группы состояла в том, что нельзя повторить „Appetite", надо двигаться в другом направлении». Однако многие в «Geffen Records» понимали, что альбом тяжелых баллад от Guns N' Roses никому не нужен. Они решили привлечь к сведению Билла Прайса, который работал над «Never Mind the Bollocks».

Билл Прайс рассказывает: «Мне позвонили и сказали, что нужно сделать около сорока песен. Требовался дополнительный бюджет, дополнительное время, дополнительное все,но Геффен хотел закончить пластинку. Они начали давить на меня, чтобы я приехал в Лос-Анджелес, причем даже не сводить запись, а пройти „прослушивание" на эту роль». Билл Прайс вылетел в Калифорнию. «Геффен оплатил мне перелет и отель, и я сделал „пробный" микс „Right Next Door to Hell". Это была откровенно роковая песня, так что я сделал кричащий, сильно компрессированный микс подложки и потом добавил поверх необработанный вокал Эксла… чтобы можно было расслышать, что он поет. Всем понравилось, и они меня наняли».

Между тем схема работы Guns по-прежнему оставалась весьма странной, поскольку Эксл почти не появлялся в студии. «Было невозможно собрать нас всех в одной комнате», — говорил Слэш. Иззи тоже заглядывал нечасто, согласившись оставить свои песни в сыром панковском четырехдорожечном варианте. (Эскл безуспешно возражал.) Этим летом Слэш дал Экслу инструментальный трек «Сота», но у вокалиста ушел целый год, чтобы написать текст на эту сложную песню. (Эксл жаловался, что ему ничего не приходит в голову, когда он старается сконцентрироваться на сложном материале.) Пытаясь написать что-то вместе, Эксл и Слэш общались только по телефону. Мэтт Сорум вспоминает эти сессии записи: «Они выглядели очень мрачными, в студии царила ядовитая атмосфера, а Эксл появлялся крайне редко».

У Guns было много новых песен, но они никак не складывались в органичный традиционный альбом. Позже Слэш говорил «VH1»: «Материал был отовсюду, весь он пришел из разных источников. Можно сказать, это была наша версия „Белого альбома" [Beaties] — пусть и не настолько хорошая».

Большая часть энергии Эксла ушла на его эпическую балладу «November Rain», которую Слэш позже назвал «звуком распада нашей группы». Guns начинали как компактная и драйвовая гитарная группа, а построенная на партии фортепиано «November Rain» Эксла с привлечением симфонического оркестра повергала всех в уныние — кроме самого Эксла. Он называл ее «своей „Layla" ^[27]».