«Watch You Bleed»: Сага о Guns N’ Roses

Дафф отправился в Сиэтл, чтобы пройти восстановительную программу. В том же самолете летел Курт Кобейн, который как раз закончил реабилитацию. Доктора посадили Даффа на морфин, чтобы уменьшить боль от панкреатита, и другие наркотики, чтобы контролировать делирий от алкогольной детоксикации. Вскоре Курт Кобейн сунул в рот ствол ружья и нажал спусковой крючок, повергнув своих фанатов в глубокий шок. «А я протрезвел, — вспоминал Дафф, — и окружающий мир выглядел так, будто я под кислотой, — все такое яркое и отчетливое».

Дафф начал заниматься с наставником боевыми искусствами. Чтобы потренировать мозг, он попытался вникнуть в счета группы, но понял, что разобраться в них невозможно. В Лос-Анджелес Дафф Маккаган вернулся другим человеком. Он начал обучаться предпринимательству в двухгодичном колледже в центре города, а позже поступил в иезуитский бизнес-колледж в Сиэтле и в конце концов получил степень по финансовому делу.

Июнь 1994-го. Guns затаились, а Эксл готовился защищаться в суде по двум искам об избиениях от его бывших любовниц. По слухам, он стер сцены со связанной Эрин Эверли из неиспользованного видео Guns «It's So Easy», а затем сжег кассету. Тем временем Гилби Кларк вовсю трудился над сольным альбомом, в котором приняли участие Дафф, Слэш и Эксл, наряду с приглашенными музыкантами. Пластинка Гилби вышла (на «Virgin Records») под названием «Pawnshop Guitars» в июне (и до сих пор считается самым сильным сольным альбомом участников Guns). А еще она привела к увольнению Гилби из группы.

Вообще-то в начале 1994 года Гилби Кларка три раза увольняли и брали обратно. В какой-то момент Кларк дал интервью, чтобы продвинуть свою запись, и какие-то незначительные, почти дружеские, неофициальные комментарии Гилби о психологическом состоянии Эксла попали в «Kerrang!». Эксл пришел в ярость.

«Эксл уволил Гилби, ни с кем не посоветовавшись, — позже говорил Слэш. — Его довод состоял в том, что Гилби всегда являлся лишь приглашенным сотрудником, и Эксл не мог с ним писать».

Гилби ушел тихо. Потом ему прекратили приходить чеки с отчислениями. На звонки никто не отвечал. Скрепя сердце Гилби подал на Guns N' Roses в суд. Договор, условия которого не разглашаются, был подписан в 1995 году.

Летом 1994-го Слэш более серьезно занимался не Guns, а сайд-проектом, группой, которая изначально называлась SVO Snakepit. (SVO значило Slash's Very Own.) Слэш, Гилби и участники других местных групп вместе работали над идеями, которые Слэш изначально придумывал для следующего альбома Guns. Слэш рассказывал: «Мы организовали себе тур по США, Европе, Японии, Австралии — по клубам и небольшим площадкам. Мы сняли два видео и выпустили сингл „Beggars and Hangers On". He было никакой помпы. Мы договаривались о концертах, приезжали, выходили на сцену и играли. Это помогло мне вспомнить, за что я люблю свою профессию».

Увольнение Гилби оставило огромную брешь в Guns N' Roses. Слэш уже не мог общаться с Экслом. Иззи Стрэдлин завис между Экслом и остальной группой. Слэш подтверждает: «Иззи был последним, кто мог до него достучаться в творческом отношении». Слэш говорил, что ни ему, ни Даффу не хватало навыков общения, чтобы пробиться сквозь стену отчуждения Эксла. А пробиться было необходимо, поскольку группа согласилась записать кавер-версию «Sympathy for the Devil» Rolling Stones для «Интервью с вампиром», нового фильма с Брэдом Питтом и Томом Крузом.

Наконец Эксл взял на место Гилби Пола Хьюджа. Хьюдж был старым приятелем Эксла из Лафайета и соавтором «Back Off Bitch», пожалуй, самой плохой песни Guns. Остальные были в ужасе. Все они ненавидели Пола Хьюджа. Слэш говорил, что у Хьюджа нет ни индивидуальности, ни музыкальных навыков, и что он самый скучный парень с гитарой из всех знакомых Слэша. Музыканты через Дага Голдштейна умоляли Эксла передумать, но Пол Хьюдж все-таки стал участником группы. Они пытались работать с ним в домашней студии Слэша, но из этого ничего не вышло, кроме ссор и пререканий. Слэш послал Экслу пленки песен, над которыми он работал, но так и не дождался отзывов. После этого Слэш долгое время не разговаривал с Экслом.

Осенью 1994-го на «Rumbo Sound» Guns записали «Sympathy for the Devil» с Майком Клинком. Том Зутаут надеялся, что в студии группа сможет вновь сплотиться, это станет началом записи нового альбома Guns и поможет выходящему на «Geffen Records» саундтреку подняться в чартах. Слэш, Дафф и Мэтт Сорум работали почти каждый день. Эксл отсутствовал и записывал свой вокал и ритм-гитару Хьюджа, когда остальных участников группы не было. Слэш подтверждает: «Эксл никогда не появлялся, так что все потеряли энтузиазм». Однажды Слэш пришел на запись вокала, чтобы попытаться поговорить с Экслом. Он ждал несколько часов. Когда Эксл наконец вышел к Слэшу, они сели в холле. «Он разговаривал со мной поверх журнала, — жаловался Слэш, — так и не посмотрев мне в глаза». После пятнадцати минут такого общения Слэш больше не мог выносить неуважение и ушел.